Can we make a deal?

“What do you mean she cannae go ?”¹
C'est bien sa veine, ça. C'est qu'il comptait sur Eibhlin pour se rendre à un rendez-vous avec un futur client potentiel. Une fabricante de baguettes fraîchement implantée à Londres, avait-il compris. Le clan MacFusty n'a pas vraiment besoin d'un client supplémentaire, en soi : leur expertise en matière de dragons comme de whisky n'est plus à prouver. Après, ils ne sont pas idiots : ils ne vont pas cracher sur une potentielle collaboration dans une branche aussi élitiste que celle de la fabrication de baguettes, d'autant plus que si la maison intéressée perdure, ce sont des échanges commerciaux séculaires qui pourraient se mettre en place.
Seulement voilà : Eibhlin est clouée au lit, attaquée par un méchant virus. La médicomage en chef du clan lui a ordonné – oui, oui – de rester alitée, et s'est fait un plaisir de la disputer vertement dès que cette dernière a tenté de mettre un pied par terre.
C'est qu'elle est autoritaire, la guérisseuse.
Alistair est donc bien embêté. Il n'a personne pour la remplacer au pied levé, et le rendez-vous professionnel est l'après-midi même. Repousser l'échéance ? Non, ça ne lui semble pas être une bonne idée, ce serait libérer le créneau à la concurrence – une concurrence de moindre qualité, aux prix plus bas, et aux offres donc plus alléchantes. Un coup d'oeil à son bureau encombré et un soupir plus tard, il doit se rendre à l'évidence : il va devoir s'y rendre lui-même.

Ça faisait un moment qu'il n'était pas venu à Londres. Contournant le chemin de traverse, il ne peut s'empêcher de jeter un oeil vers une boutique qu'il connaît bien désormais, mais n'y fait pas de détour. Indifférent aux regards surpris des badauds sur son kilt noir et rouge, il avance d'un pas vif et finit par arriver sur le lieu de son rendez-vous.
Parfaitement à l'heure, comme toujours.
Il prend le temps de lire l'enseigne de la boutique avant d'en pousser la porte. Il parcourt les lieux des yeux, accroche moult détails sans faire de remarques, jusqu'à enfin poser son regard sur la commerçante. Il s'approche alors, tend la main droite vers elle pour échanger une poignée ferme et tout ce qu'il y a de plus professionnel.
“Good day to you. Mademoiselle Dumont, I suppose ?” Outre un fort accent écossais parfois difficile à comprendre, on remarquera qu'il prononce le nom de famille à la française, et sans accent cette fois. “Alistair MacFusty. Eibhlin, whom you were supposed to meet today, is feeling unwell, hence my coming here.”²
Difficile, en revanche, de savoir si Charlotte y gagne au change. Alistair a un pouvoir de décision supérieur à celui d'Eibhlin et pourra permettre une mise en oeuvre plus rapide de leur collaboration – si collaboration il y a. Il est aussi plus difficile à convaincre et est connu comme un homme particulièrement exigeant. Il connaît son sujet sur le bout des doigts, et est en position de force, puisqu'il ne manque pas de clients – et qu'il a un produit rare à proposer, puisque les Noirs des Hébrides ne vivent que sur l'archipel qui est placé sous son autorité.
Il laisse ainsi la main à la jeune femme pour qu'elle puisse mener la conversation comme elle l'entend… Dans les circonstances qui l'arrangent.
Après tout, parler affaires debout dans une boutique n'est pas l'idéal.
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¹ Comment ça, elle peut pas y aller ?
² Bonjour. Mademoiselle Dumont, je présume ? Alistair MacFusty. Eibhlin, avec qui vous aviez rendez-vous aujourd'hui, est souffrante, d'où ma venue.

Charlotte.
Alistair s'est immédiatement raidi, le visage subitement exangue. Il ne perd pas son air impassible, mais il n'y a pas besoin d'être un grand génie pour voir que quelque chose l'a perturbé l'espace d'une seconde. Il s'invective intérieurement, rappelant à son for intérieur que ce prénom était plus que commun, surtout en France – une origine qui, s'il en croyait son patronyme, sied parfaitement à la jeune femme face à lui. Il n'a pas de raison de se laisser ainsi déborder par une quelconque émotion.
Ce n'est qu'un prénom. Qu'il ait aussi été celui de sa défunte épouse n'avait pas à le destabiliser de la sorte.
En revanche, il était hors de question qu'il l'appelle ainsi – et qu'il lui demande de l'appeler par son prénom à lui. Pas pour un simple partenariat commercial, faut pas déconner.
Pour évacuer la soudaine gêne, il pose les yeux sur les baguettes qu'on lui présente, hausse un sourcil. Il est un peu démuni, pour le coup. Il ne sait pas trop comment analyser l'objet, puisque ce n'est pas sa propre baguette – ou plutôt qu'il n'est pas son sorcier – et qu'il n'a aucune compétence dans le domaine. Il prend quand même une des baguettes du bout des doigts, la fait tourner avec mille précautions pour ne pas déclencher sa magie. Cette dernière crache tout de même de vilaines étincelles, comme pour signaler à l'écossais qu'elle n'aime pas se faire tripoter par n'importe qui sans donner son consentement – on la comprend – et il la repose, incapable d'en jauger la qualité.
Il faudra qu'il se fie à la réputation de la jeune femme pour ça. Mais il doute qu'on ouvre une boutique sur le sujet sans avoir de réelles compétences.
Il redresse la tête en entendant son interlocutrice proposer de discuter de tout cela dans son atelier, ou autour d'un verre. Impassible, il ne fait pas remarquer qu'il trouve le choix des options étranges – les deux ne sont-elles pas compatibles ? – et préfère répondre, d'une voix égale :
“I would love to see your workshop, aye.”¹
C'est donc tout naturellement qu'il suit la jeune femme dans son atelier, observant les lieux d'un oeil critique et habitué à analyser son environnement. Mais, comme toujours, il garde son opinion pour lui-même. Il n'est pas du genre à s'extasier sur quoi que ce soit, ni à critiquer ouvertement.
Il s'avance, glisse peut-être le bout des doigts sur un objet en particulier, avise les contenants qui permettent de stocker les matières premières.
“What cores do you usually work with ?” interroge-t-il, curieux. “And as far as dragons are concerned, which ones have you worked with already ? Because I may not know much about how wands are made, but I know about Black Hebrideans, and their heart will not have the same impact on the wand as the one of, let's say, a Common Welsh Green, since they tend to have a very bad temper.”²
Après tout, ils étaient connus comme les dragons parmi les plus agressifs au monde, et avec un caractère particulièrement difficile. Ce qui rendait les baguettes parfois difficiles à maîtriser, car elles pouvaient se montrer un petit peu… Explosives.
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¹ J'aimerais beaucoup voir votre atelier, en effet.
² Avec quels coeurs travaillez-vous habituellement ? Et en ce qui concerne les dragons, avec lesquels avez-vous travaillés jusqu'ici ? Parce que je ne connais que peu de choses sur les baguettes, mais je connais parfaitement les Noirs des Hébrides, et leur coeur n'aura pas le même impact sur la baguette que celui, disons, d'un Vert Gallois, puisqu'ils ont tendance à avoir très mauvais caractère.