Potion making is like baking

Le peigne passe dans les cheveux pour ôter l'excédent d'onguent. Au passage de l'instrument, le noir des cheveux semble s'en aller pour faire place à une couleur plus chaude. Isleen passe sa chevelure sous la douchette, la lave attentivement, puis la sèche avec application. Et enfin, on attrape une lotion de sa création, et on en badigeonne généreusement le cheveu jusqu'à la racine.
C'est qu'un cheveu bouclé est un cheveu sec, et que ça demande un soin tout particulier. Et encore ! Elle bénit les cieux de ne pas être moldue, car étant sorcière, elle peut en un geste combiner l'après-shampoing, le masque, l'huile nourrissante, le masque de nuit… Et je ne vous parle même pas des soins pour qu'ils supportent les changements de couleur réguliers ! Car la jeune femme, au moins deux à trois fois par mois, passe du brun au blond, puis du blond au brun… Elle a essayé le roux, une fois, et ne compte pas recommencer.
Des fois que vous ne l'auriez pas compris, Isleen est très coquette.
Enfin satisfaite du résultat, la Gryffondor s'empare d'une poignée d'épingles et s'applique à entortiller son opulente chevelure de façon à la relever en un chignon soigné. Hop, un coup de baguette pour s'assurer que rien ne bouge – et ainsi s'économiser des litres de laque, et éviter d'abîmer ses pointes – et la voici prête.
Enfin… Presque.
Il faut encore se maquiller.

Occupée à lire un énième grimoire plus épais que l'Ancien Testament, Isleen ne voit pas l'heure passée. Elle suçote le bout de sa plume, griffone quelques symboles qui ne font sens que pour elle sur un morceau de parchemin, les accompagne de numéro de pages… Et recommence.
La lecture n'est pas ce qu'il y a de plus passionnant dans ses recherches. D'autant plus qu'elle a déjà lu cet ouvrage deux ans plus tôt, quand elle a commencé à travailler sur la distillation des sortilèges. Mais voilà : depuis quelques temps, elle est bloquée dans sa progression. Elle s'est défoulée sur le terrain de Quidditch, sans réussir à se vider suffisamment l'esprit. Alors il ne reste qu'une solution : revenir aux sources de sa réflexion, envisager une nouvelle piste.
Les heures passent, seulement ponctuées par les plaintes de l'estomac de la jeune femme. Elle ne s'autorise une pause qu'à midi, pour aller dévorer son déjeuner en un rien de temps, et la revoilà dans la bibliothèque. Elle reste concentrée et sait que seize heures sonnent quand le creux de son ventre se manifeste. Elle sort alors de son sac une gauffre enroulée dans un tissu, mord dedans avec un naturel déconcertant…
… Et se fait virer de la bibliothèque manu militari. On ne mange pas ici, lui dit-on.
Outrée, la bouche encore pleine, Isleen ne se prive pas de râler avec de ramasser ses cliques et ses claques pour partir en quête d'un autre endroit où travailler.
Avec cette petite voix, dans un coin de son esprit, qui lui dit qu'elle oublie quelque chose...
“Nyx !” s'écrit-elle subitement en laissant tomber ses affaires – mais pas sa gauffre, faut pas déconner.
Elle ramasse à nouveau, fourre tout dans son sac sans prendre garde au bordel que cela crée, et file à travers les couloirs et les bâtiments du campus pour retrouver la seconde potionniste.
C'est qu'elles s'étaient donné rendez-vous aujourd'hui. Une histoire de potion à finaliser, et probablement d'ingrédients à faire passer en douce.

Clac, clac, clac, clac.
Les talons de la Gryffondor résonnent dans les couloirs. Elle court presque et ouvre finalement une porte à la volée… Observe les étudiants de première année qui ont sursauté en voyant leur aînée prête à débarquer, fait demi-tour et va dans la salle d'à côté.
Aha, la voilà !
“Sorry I'm late,”¹  grimace-t-elle en fermant la porte derrière elle. Elle laisse son sac tomber sur une chaise, l'ouvre déjà pour en sortir ce qui pourrait leur être utile aujourd'hui. “I was working at the library and lost track of time… You know, I'm stuck in the middle of my dissertation at the moment. None of my recent attempts have actually been successful lately, it's an absolute disaster. So I decided to read that old grimoire again, the one I started with two years ago, and I think I found something useful, maybe a new protocol to follow, and then I was kicked out of the library because apparently you can't eat in there… You know how the librarian is like.”²
Pitié, faites-la taire. Parce que sinon, Nyx risque de ne jamais pouvoir en placer une.

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¹ Excuse-moi pour mon retard.
² J'étais en train de travailler à la bibliothèque et j'ai perdu toute notion du temps… Tu sais, je suis coincée au milieu de ma thèse en ce moment. Aucun de mes récents essais n'a fonctionné ces derniers temps, c'est un désastre total. Du coup, j'ai décidé de relire ce vieux grimoire, celui avec lequel j'avais commencé il y a deux ans, et je pense que j'ai trouvé quelque chose d'utile, peut-être un autre protocole à suivre, et puis j'ai été virée de la bibliothèque parce qu'apparemment on ne peut pas y manger… Tu sais comment elle est, la bibliothécaire.

Le retard est une notion objective, puisque le temps est relatif.
La réplique brûle les lèvres d'Isleen, qui pourrait repartir aussi sec dans une longue démonstration, d'une mauvaise crasse, pour prouver que ce n'était pas si grave. Après tout, qu'est-ce qu'un retard ? Le noble art des potions demandait tant de temps qu'on était rarement à une heure près.
“Of course I have them, what do you think ?”¹  
Si la mauvaise foi ne claque pas, la jeune femme rétorque tout de même avec humeur, piquée au vif. Elle qui venait avec sa bonne humeur et son envie de bien faire n'appréciait pas tellement de se faire rabrouer comme une enfant… Par une étudiante plus jeune qu'elle.
Hmpf.
La ponctualité n'a jamais été sa plus grande qualité.
De son sac, donc, la jeune femme sort deux petites fioles, et un linge qu'elle manipule délicatement, comme s'il renfermait quelque chose de fragile – sans doute une peau, ou des feuilles entières particulièrement cassantes, ou encore quelque chose à manipuler absolument avec des gants.
Étonnamment silencieuse, elle écoute les explications de sa comparse en hochant la tête. Une petite voix, dans son esprit, avec une voix ressemblant étrangement à celle de sa pessimmiste petite soeur, lui rappelle qu'elles ne trouveront pas une potion tue-vampire en claquant des doigts. Et Isleen est d'accord avec la Petite Voix : ce serait un champ de recherches à part entière, qu'il serait intéressant d'explorer à fond. Bien sûr, elle n'en est pas à sa première discussion avec Nyx sur le sujet, et tout cela tourne dans un coin de son esprit. Mais sans doute faudrait-il qu'elles s'y mettent toutes les deux bien plus sérieusement – ou en tout cas, intensivement, ce qui était compliqué compte-tenu des études en parallèle – pour y parvenir.

On lui désigne des papiers, elle en attrape un et le parcourt sans attendre. Du sang végétal… L'idée pourrait paraître absurde – ne suffirait-il pas de prendre du subsititut animal ? - mais pas pour une potionniste de la trempe d'Isleen. Le but est assez simple : imiter, reproduire quelque chose de connu. Elle fronce les sourcils, voit les différents ingrédients, saisit rapidement la logique.
Reproduire, en soi, n'est pas compliqué : il suffit de retrouver la base des composants, sans oublier que chaque composant animal a un jour été végétal. La protéine, par exemple, est avant tout végétale, et c'est par accumulation qu'elle devient plus concentrée chez l'animal qui la mange.
Mais en effet, quelque chose manque dans la recette de Blanche. Quelque chose qui la chiffonne.
Elle repose le papier, fouille dans l'immense bordel qu'est son sac, pousse des papiers pour libérer un morceau de table. Une plume, une bouteille d'encre, et la voici concentrée sur sa tâche.
“I think you should rethink the protocol,” marmonne-t-elle en recopiant la recette et en ajoutant quelques anotations maison. “In my opinion, your recipe is grand, in terms of ingredients and combinations. Maybe you should… Like… Change the orders, like… This step,” continue-t-elle en désignant une étape en plein milieu de la prépation, “I would definitely start with it. And I agree with the fact that it should simmer for a few days but don't you think the full moon should be taken into account ? For your other recipes as well. We're talking vampires, the moon has to be part of it, whether full or new.”²

Et on respire.
Isleen s'intéresse maintenant aux autres papiers, sourcils froncés, et les étale devant elle selon une logique qui n'appartient qu'à elle. Et enfin, pointe du doigt la crème solaire.
“Have you tried muggle sun screen, so vampire stop sparkling in daylight ?”³  ricane-t-elle. Sans s'attarder sur sa plaisanterie de mauvais goût rappelant son goût pour la littérature et le cinéma moldu, elle se reprend, perdant son éternel sourire pour un air on ne peut plus sérieux. “Let's be serious, Isleen,” se reprend-elle. “Again, I think either the moon, the sun, or both, will have to play a part in the process. Meaning that we'd have to rethink the whole thing : is a cream what we should really aim for ? Isn't it too restrictive ? How about something you can drink ? I think you're onto something with your work, that you're heading in the right direction, but still.”⁴
Elle écarte encore un peu plus les papiers pour obtenir un peu d'espace. Et hop, un autre parchemin.
Vierge cette fois.
“Forget all about what you've done so far. What can be useful to stop sun rays ?”⁵
Et là, on se lâche : de la Poudre d'Obscurité Instantanée du Pérou à la crème solaire moldue, on liste tout !
Il ne faudrait pas passer à côté de quelque chose.
Nyx l'a peut-être déjà fait ; mais Isleen a besoin de passer par cette étape pour y voir clair.

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¹ Bien sûr que je les ai, tu crois quoi ?
² Je pense qu'il faut repenser le protocole. À mon avis, ta recette est pas mal (grand = argot irlandais), en termes d'ingrédients et d'associations. Mais peut-être qu'on devrait… Genre… Changer l'ordre… genre, cette étape… Je commencerais par ça. Et je suis d'accord avec le fait que ça doit mijoter pendant quelques jours, mais ne penses-tu pas que la pleine lune devrait être prise en compte ? Pour tes autres recettes aussi. On parle de vampires, la lune joue forcément un rôle, pleine ou nouvelle.
³ As-tu essayé la crème solaire moldue, pour empêcher les vampires d'étinceler sous le soleil ?
⁴ Soyons sérieuses, Isleen. Une fois encore, je pense que la lune, le soleil, ou les deux devront jouer un rôle dans cette affaire. Ce qui veut dire qu'il faut tout repenser : est-ce qu'une crème est vraiment ce que l'on recherche ? N'est-ce pas trop contraignant ? Et pourquoi pas quelque chose à boire ? Je pense que tu tiens quelque chose ici, que tu es sur la bonne voie, mais il faut quand même se poser la question.
⁵ Oublie tout ce que tu as fait pour le moment. Que peut-on utiliser pour arrêter les rayons du soleil ?

Possible, oui.
Isleen n'en doute pas.
Le temps qu'il faudrait pour l'obtenir, voilà la donnée inconnue. L'idée de la crème à appliquer lui déplaît, pour la simple raison qu'il faudrait penser à chaque centimètre carré de la peau, et donc à la moindre étourderie, ce serait une catastrophe.
Alors…
Tout en opinant du chef, la potionniste prend note des idées de sa camarades, en trois colonnes : magique, moldu, autres. Elle ajoute quelques éléments – lunettes de soleil, carbone… - qui lui viennent à l'esprit, lève la tête à la remarque faite par sa comparse.
C'est le moment de rappeler une vérité qui blesse.
“Testing will be a key step. Not an option.” La voix de la Gryffondor résonne de raison, quand bien même cela ne lui plaît pas. Quoi qu'il arrive, elles devront passer par une phase de tests, et elles le savent toutes les deux. Elles ne seront jamais certaines à cent pour cent de l'efficacité de la mixture, et devront impérativement être là quand leurs tentatives seront ingurgitées pour la première fois ; il s'agira alors de relever les effets indésirables, les réactions allergiques potentielles, et surtout de mesurer l'efficacité.
Bref, on n'était pas rendu. “I'm not willing to give it a go either, but I do not doubt that your friend will volunteer for it. Not that it'd be an option to them either...”¹
Il était assez rare qu'Isleen fasse montre d'une telle logique, froide et implacable, dérangeant et insupportable de vérité. On notera en passant que la jeune femme s'inclut automatiquement dans le processus ; pas pour la gloire, mais pour pouvoir réellement aider sa copine. Quand on travaille sur la création de potions, on veut en voir le résultat.

Bref.

“That being said, we may be looking in the wrong direction.”²
Une fois de plus, Isleen écarte tout, mais cette fois fouille dans son sac pour en sortir un épais grimoire. Le fameux qu'elle lisait à la bibliothèque avant de s'en faire virer. Il déborde de parchemins, de marque-pages, on voit même une plume en dépasser.
Visiblement, c'était sa Bible.
“Have I ever told you what I'm working on ?” Ah, courage Nyx. Ça peut être long. “I'm working on spell distillation, that is to say putting a spell into a phial. Not imitating its effects, but putting the actual spell into a phial.”³  Elle avait déjà passé de longues heures à expliquer, ça et là, que non, elle ne cherchait pas faire une potion qui ait les mêmes effets qu'un enchantement, mais qu'elle voulait enfermer l'enchantement dans un flacon.
“It implies working on the very origin of magic, on how the spell actually works, understanding its very nature in order to create a favorable environment for it to survive into it.”
Elle marque une pause, se passe la langue sur les lèvres. “So far, I've been working on basic, easy spells, but I am stuck there at the moment. If there is a spell… Dissimulation spell, or a Disillusionment charm, for example. Once in a bottle, it wouldn't be very difficult to modify it lightly so we can have the effects we want.”⁴
Elle suit le fil de sa réflexion tout en feuilletant l'épais volume. Les symboles alchimiques passent devant ses yeux, alors qu'elle cherche une page en particulier.
Est-elle claire ?
Pas sûr.
Mais dans sa tête, les idées sont très claires. Elle voit très bien où elle peut aller.
Ou bien… Ou bien elle a trop la tête dans le guidon, et ne se rend pas compte qu'elle se laisse mener par les recherches qu'elle mène et y revient sans cesse.
Tout naturellement.

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¹ Les tests seront une phase essentielle. Pas une option. Je ne suis pas chaude à l'idée de tester moi-même non plus, mais je ne doute pas que ton ami se porterait volontaire. Non pas que ça soit une option pour lui non plus...
² Ceci étant dit, on regarde peut-être dans la mauvaise direction.
³ Je t'ai déjà parlé de mon champ de recherches ? Je travaille sur la distillation de sortilèges, c'est-à-dire enfermer un sort dans une fiole. Pas de l'imitation des effets, mais enfermer le sort en lui-même dans une file.
⁴ Ca implique de travailler sur les origines mêmes de la magie, sur le fonctionnement du sort, de comprendre son essence même pour pouvoir créer un environnement favorable à sa survie. Jusqu'ici, j'ai travaillé sur des enchantements simples et basiques, mais je suis coincée en ce moment. S'il y a un sort… De dissimulation, ou un sort de Désillusion, par exemple. Une fois dans une bouteille, il ne serait pas très difficile de le modifier légèrement pour avoir les effets que l'on désire.

Isleen est déjà en train de rédiger une recette potentielle. Elle gratte du bout de sa plume, rature, recommence. Elle a l'air concentré typique de ces personnes passionnées par leur sujet, enfermée dans une bulle qui l'isole du monde extérieur.
Et là, chose rare quand la potionniste est en présence d'une autre personne : le silence s'installe. Il a une saveur toute particulière, le goût de l'exceptionnel et de la rareté.
Alors, pendant quelques instants, on n'entend plus que le bruit des plumes et le souffle des deux jeunes femmes. À l'intérieur des têtes, cependant, c'est l'ébullition. La plus âgée a déjà décidé qu'elle allait faire de cette distillation sa priorité.
C'était de cela dont elle avait besoin, elle qui depuis plusieurs jours était bloquée par l'énigme qu'elle avait elle-même créée. Elle avait besoin d'un but plus concret, d'une inspiration nouvelle… Et d'une piste neuve.

Nyx arrive au bout de son ébauche avant elle, et attire immédiatement son attention. Isleen lit attentivement ce qu'on lui propose, écoute les idées.
Et secoue la tête.
“So far, I had to cast the spell at the very last moment in the whole recipe, otherwise it gets out right away. It implies that any modification will have to be through the broth.” La mixture accueillant le sort devra être la source de la réflexion : elle devra avoir un double rôle, contenir et modifier. “I agree with the liquid form, I had not even considered something else. That being said, we have to think about how to administer it : liquid doesn't mean drinkable, can we agree on that ?”¹
Histoire d'être au clair. Boire un sortilège ne lui semblait pas vraiment être la meilleure des idées.
“Your recipe seems decent, but it won't work,” tranche-t-elle. Elle sait de quoi elle parle : elle retrouve des idées qu'elle avait déjà exploitées au début de ses travaux, et voit d'ici venir le catastrophe dès la préparation. “I agree we should keep that… That… That...” Elle entoure certains éléments, parmi lesquels les calculs du cycle lunaire. “The problem is the broth changes with each spell, according to its nature and the way it works. Which means I'm not going to sleep a lot in the next few weeks.”²
Visiblement, c'était décidé : elle allait renouveler ses recherches, abandonner le cul-de-sac dans lequel elle était empêtrée pour commencer à travailler sur ce nouvel enchantement. Ça allait impliquer des journées entières à la bibliothèque, des nuits blanches, des essais multiples.
Ça pouvait prendre un temps monumental, décortiquer le sort, chaque mouvement, chaque étincelle. Comprendre. Et après venait les recettes. Les essais. Les échecs. Et, au final, avec un peu de chance : la réussite.
“It might take me months. Alohomora took me six months,” explique-t-elle. “I mean… Let me take care of this possibility, I'll let you know about it. You should work onto a more… conventionnal method.” Ne vient-elle pas de dire que c'était la mauvaise direction ? Isleen, tu m'épuises, je n'arrive plus à te suivre… “The more options we have, the more chances we get to succeed, you know what I mean ?”³
Isleen, tu es une emmerdeuse.
Une emmerdeuse ravie et pleine d'enthousiasme, mais une emmerdeuse quand même.

Et hop, voici qu'elle revient à la base.
Elle reprend les premiers brouillons, avec sa liste faite juste avant, et la première ébauche de sa comparse. Elle semble réfléchir, griffonne à nouveau, raye certaines choses sur la recette de Nyx, en ajoute d'autres. Elle marmonne, en même temps, ce qu'elle ajoute et l'effet qu'elle veut en obtenir – ceci pour la texture, cela pour le filtre, ça pour permettre à la peau d'absorber…
Et elle s'arrête.
“Dragon scales.”
C'est l'illumination.
“Dragon scales, of course !”
Mais encore, bichette ?
“We rarely use them, but think about it ! They would be ideal to stop sun rays ! They resist extreme temperatures, and they protect dragons from rays ! Have you ever seen a dragon with sun burns ?”⁴
Et tout en parlant, elle griffonne. Elle griffonne, elle griffonne, elle rature, elle rajoute, elle couche son esprit sur le parchemin.
Et enfin, le tend à sa comparse. C'est un drôle de mélange : on retrouve des idées émises tantôt par Nyx, bien que dans un ordre autre, quelques ingrédients supplémentaires, une place prépondérante des écailles de dragons.
Comment n'y avaient-elles pas pensé plus tôt ?

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¹ Jusqu'ici, j'ai du lancer le sort au tout dernier moment de la préparation, ou bien il part dans la seconde. Ce qui implique que la moindre modification devra passer par le bouillon. Je suis d'accord sur la forme liquide, je n'avais même pas envisager quelque chose d'autre. Ceci étant dit, il faut penser à la façon de la prendre : liquide ne veut pas dire buvable, on est bien d'accord ?
² Ta recette a l'air pas mal, mais elle ne fonctionnera pas. Je pense qu'il faut qu'on garde ça… ça… ça… Le problème étant que le bouillon est différent pour chaque sort, en fonction de son essence et de son fonctionnement. Ce qui veut dire que je ne vais pas beaucoup dormir dans les prochaines semaines.
³ Ca pourrait me prendre des mois. Alohomora m'a pris six mois. Je veux dire… Laisse moi m'occuper de cette piste, je te tiendrai au courant. Tu devrais travailler sur une méthode plus… Conventionnelle. Le plus d'options on couvre, le plus de chances on aura de réussir, tu vois ce que je veux dire ?
⁴ Des écailles de dragon. Des écailles de dragons ! On les utilise rarement, mais penses-y ! Elles seraient idéales pour arrêter les rayons du soleil ! Elles résistent à des températures extrêmes et elles protègent les dragons des UV ! As-tu déjà vu un dragon avec un coup de soleil ?

Avaler un sort.
Il y a de l'idée là. Isleen s'empresse de le noter dans un coin de parchemin, pour plus tard. Il lui faudrait des cobayes, c'était certain. Il faudrait donc qu'elle en parle à une personne susceptible de lui donner l'autorisation de faire ce genre d'expérimentations – elle en parlerait à Mrs Slaviskova, elle saurait comment lui arranger ça.
Mais revenons en à nos dragons.
Évidemment, elle ricane à la plaisanterie de Nyx, d'un air parfaitement entendu. Il fut un temps où elle parvenait à cumuler ses milliers d'activités avec ses études à la MUL. Ça avait commencé à se tendre lors de sa quatrième année, et les heures de sommeil s'étaient réduites comme peau de chagrin dès la sixième.
Elle aurait dû mieux lire les caractères en bas du contrat, quand elle avait signé pour les études les plus longues proposées par l'université.

Au compliment, le visage de la jeune femme se déchire d'un immense sourire, et on sent tout de suite venir la réponse d'une modestie incroyable : “I know I am !” ¹  
Ah oui, l'humilité ne fait pas partie des qualités de la Gryffondor. Elle est géniale et elle le sait. Après tout, elle réussit de brillantes études, est une batteuse reconnue, fait tomber les amant-e-s comme des mouches… Qui ne voudrait pas être à sa place, très franchement ?
Et en plus, elle était belle !
Il n'en faut pas plus pour que les filles se remettent au travail. Elles griffonnent de concert et, après un autre moment, Isleen tend ses idées en même temps qu'elle récupère celles de sa comparse.
Voyons ça...
C'était drôle comme elles n'avaient pas du tout envisagé la chose de la même façon ! L'aînée ricane d'amusement en se rendant compte qu'elles n'avaient pas la même approche au niveau de l'utilisation des écailles de dragon : l'une voulait les réduire en poudre, l'autre entières pour les dissoudre dans le bouillon. Sans parler des associations et des combinaisons supposées.
Et pourtant, en y regardant de plus près, les deux pourraient fonctionner. Autant vis à vis de son propre travail, Isleen pourrait s'inquiéter de la durée des effets, autant face à celui de Nyx, elle critiquerait la texture rendue, qu'elle n'anticipe pas comme étant très agréable au toucher.
Des détails, en somme ; si leurs essais sont fructuants, il leur suffira de faire quelques ajustements pour améliorer les potentiels désagréments.
“It's brilliant !” confirme-t-elle en bondissant de sa chaise. “Now, all we need to do is try them. It shouldn't be too hard to find the scales...” Il faut dire qu'avec sa bourse de recherches et ses divers contacts, Isleen réussit à récupérer tout un tas de choses qui lui auraient semblé impossible à obtenir encore quelques années plus tôt. “If you can give me a week, I can probably get them by then, alright ?”²  

Et voilà.
On l'engueule pour une toute petite heure de retard, mais il faut bien avouer qu'elle s'est largement rattrapée. Elle a été plus que productive, là ! Elle a bien mérité une petite récompense, non ? Alors bon, avec le temps, elle a bien compris que l'arrière-train de la rouquine n'était pas une option envisageable, mais peut-être qu'autre chose…
“We deserve a decent break, don't you think ? I wouldn't mind a second snack… Hot chocolate with a pastry would be perfect. What do you think ?”³  
Oui, je sais.
Elle est incorrigible.

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¹ Je sais !
² C'est génial ! Maintenant, tout ce qu'il faut, c'est les essayer. Trouver les écailles ne devrait pas être trop compliqué… Si tu peux me laisser une semaine, je dois pouvoir te les avoir d'ici là, ok ?
³ On a mérité une bonne pause, tu crois pas ? Je ne serais pas contre un deuxième goûter… Chocolat chaud et pâtisserie, ça serait parfait. T'en penses quoi ?

“'Tis not as if we had time to waste,”¹  appuie Isleen en hochant la tête.
Il vaut mieux pour elles deux que leur travail soit efficace, car elles sont débordées, l'une comme l'autre. Elles se complètent visiblement bien sur la méthode, ce qui leur apporte un gain de temps considérable.
D'un coup de baguette, l'aînée range ses affaires, ferme son sac, le balance sur son épaule dans un geste débordant d'insouciance.
Elles peuvent partir, maintenant.
Sans un regard en arrière, la jeune femme s'engage dans les couloirs, direction le Café des Sorciers. Et, fidèle à elle-même, elle reprend la conversation là où elle s'était arrêtée… Quitte à parler un peu trop.
“I can't tell how many scales I'll be able to get, but probably not many. I think it depends from the dragon you have them from. We may have to ask a specialist about that : they may not all have the exact same properties, therefore not be the same price. But I reckon the property we are aiming for will have very little variation from a species to another. This might be a solution for us to save money.”²
Peut-être que cela jouerait sur la qualité de la composition ; ce serait une piste à garder, non pas pour aider l'ami-e de Nyx, mais plutôt dans un futur plus lointain, pour une potentielle commercialisation. Dans l'immédiat, c'est surtout ce qui leur permettrait de jouer sur les coûts réels et ainsi, de ne pas se retrouver avec un bras en moins : une écaille d'une race locale sera peut-être légèrement moins efficace – après tout, les Noirs des Hébrides ne doivent pas voir souvent le soleil – mais sans le transport, elle reviendra forcément moins cher qu'une écaille d'Opaloeil des Antipodes – qui elle devrait être à peine plus efficace.

Elles sortent d'un couloir, poussent une porte et les voici de retour dans le froid de l'hiver, avec ses vents glaciaux et sa menace de chutes de neige. L'Irlandaise rentre la tête dans les épaules et allonge le pas, dans l'espoir d'arriver plus rapidement au chaud.
Le tout, sans arrêter de parler. Car Isleen continue de babiller : elle continue sur sa lancée en évoquant quelques professeurs ou étudiants qui seraient en mesure de les aiguiller sur les meilleurs espèces de dragons avec lesquelles travailler, puis se met à parler du temps de mijotage pour une recette ou l'autre, bien supérieure à celle des pâtisseries qu'elles allaient pouvoir déguster. Tiens, d'ailleurs...
“… Speaking about pastries, I have not been here in a while,” avoue-t-elle en tenant galamment la porte à sa comparse. “Are there any novelties I could try ? I remember eating one of the best carrot cakes ever in there… The only better one I've had was in Muggle Dublin, in the Queen of Tarts café. Have you ever been there ? 'Tis an absolute delight ! Everything is delicious in there !” ³
Elle plonge la main au fond de son sac en bandoulière, en sort une jolie petite bourse en cuir, joliment décorée d'arabesques cousues de fil doré. “Fancy anything in perticular ? My treat,” propose-t-elle enfin dans un sourire charmeur, mais sans équivoque.
Le temps où elle draguait ouvertement la jeune fille est loin derrière elles. Isleen a bien compris que la rouquine n'avait d'yeux que pour son amoureux officiel.
“So you can forgive my for being late,”⁴  précise-t-elle tout de même pour éviter toute ambiguité.
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¹ C'est pas comme si on avait du temps à perdre.
² Je suis incapable de dire quelle quantité je pourrais obtenir, mais probablement assez peu. Je pense que ça dépend du dragon sur lequel on les prélève. Il faudrait demander à un spécialiste : elles n'ont peut-être pas toutes les mêmes propriétés, et donc pas le même prix. Mais il me semble que la propriété que l'on cherche devrait varier très peu d'une espèce à l'autre. Ça peut être une solution pour faire des économies.
³ … En parlant de pâtisseries, je ne suis pas venue ici depuis un moment… Y a-t-il des nouveautés que tu me conseillerais ? Je me souviens avoir mangé un excellent carrot cake ici… Le seul que j'avais mangé et qui était meilleur était celui du café Queen of Tarts, dans le Dublin moldu. Tu y es déjà allée ? C'est un délice ! Tout est délicieux là bas !
⁴ Tu veux quelque chose en particulier ? C'est moi qui invite ! Pour me faire pardonner de mon retard.

Opaleye Nepia ?
Inconnue au bataillon. Mais alors, jamais entendu parler. Elle s'en serait souvenu, avec un nom pareil… Non mais sérieusement, qui donne à ses enfants un nom pareil ? Mais si Nyx pense qu'elle peut leur être utile, alors ce sera une piste à creuser.
Mais avant, il y a plus important à faire, à savoir : prendre le goûter.
Isleen passe la commande pour sa comparse, suit ses conseils et se prend un chocolat liégois avec un supplément de crème chantilly. Elle passe sur le côté du comptoir, attrape le chocolat en poudre en saupoudre généreusement sa boisson, en essayant d'oublier le sacrilège dont sa co-équipière venait de lui faire part. Sérieusement, ne jamais être allé à Dublin, c'était une hérésie. C'était la plus belle ville du monde – après Galway ! Et puis, c'était quand même là qu'il y avait le Queen of Tarts, meilleure pâtisserie de toute l'île !
Comment pouvait-on passer à côté de ça, sérieusement ?
Oui, Isleen est aussi excessivement chauvine.

La chercheuse, qui a largement souri au baiser sur la joue, suit Nyx pour aller s'installer à une table, un peu à l'écart des autres – et donc du bruit des conversations. Elle commence déjà à planter sa cuillère dans la chantilly et à savourer sa gourmandise quand elle l'entend reprendre la conversation sur leurs essais.
Des effets secondaires ?
“Well, it depends. Your recipe is drinkable, mine is an onguent, so obviously the side effects will differ. That's the exact reason why we'll need testing, and being present the first time the subjects use it.” Le parler froid du scientifique va assez mal à la Gryffondor. Elle perd sa fraîcheur pour ce qui semble être un fatalisme, mais qui en fait n'est que logique. Ou rigueur scientifique. “We'll have to pay attention to some associations of course. Some of the ingredients are not currently used in potions, but a bit of reading could help us there.”¹
Ah, revoilà l'optimisme. Ça lui va quand même vachement mieux.
“I have no idea what could happen if you drink dragon scales. I cannot recall any recipe like that. Which makes it risky. Whereas with an onguent, like you had first suggested, the sides effects might be… Well, unconvenient, but with no big consequences : itches, red patches, maybe nasty spots… or hairs, but nothing that cannot be handled.”²

Maintenant qu'elle a beaucoup parlé, elle a le droit à une bouchée de son muffin, parce qu'elle le fait attendre. Et ce ne sont pas des manières. Alors elle mord à pleines dents dans ce dernier, avale une gorgée de chocolat pour tout faire passer.
Omnomnomnom.
“The thing is,” reprend-elle sans délaisser son deuxième goûter, “We cannot know for sure. We can anticipate some reactions or poor associations, but sometimes they're just the result of the immune system. You know that better than I do I expect.”³
Petit clin d'oeil en passant.
“So far, I know no healing potion or balm that uses dragon scales. That'd be a first, but think about it : if we're the first ones to experiment, it might mean we are onto something. A big discovery, I mean. Maybe on a path to actually cure, and not just a… Like… Not just some way to live normally with the disease, if you know what I mean.”⁴
Plus qu'une vie normale avec un traitement à vie : un remède.
Ça valait bien quelques écailles de dragon qui poussent.

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¹ Eh bien, ça dépend. Ta recette est buvable, la mienne est en application cutanée, donc de toute évidence les effets secondaires seront différents. C'est exactement la raison pour laquelle il faudra des tests, et être présentes la première fois que les sujets testeront. On devra faire attention aux combinaisons, bien sûr. Certains ingrédients ne sont pas utilisés souvent en potions, mais un peu de lecture devrait faire l'affaire pour ça.
² Je n'ai aucune idée de ce qui pourrait arriver si on boit des écailles de dragon. Je ne me souviens pas qu'une recette de ce genre existe. Ce qui rend le tout risqué. Tandis qu'avec un onguent, comme tu l'avais suggéré en premier lieu, les effets secondaires seront sans doute… Bah, désagréables, mais sans conséquences importantes : démangeaisons, plaques rouges, peut-être quelques furoncles… Ou des poils, mais rien qui ne soit gérable.
³ Le truc, c'est qu'on peut pas savoir. On peut anticiper certaines réactions ou des combinaisons malheureuses, mais des fois, ce n'est que le résultat du système immunitaire. Tu le sais mieux que moi.
⁴ Jusqu'ici, je ne connais aucune potion ou baume médical qui utilise des écailles de dragon. Ça serait une première, mais songes y : si nous sommes les premières à expérimenter, nous pourrions être sur quelque chose. Une grosse découverte, j'entends. Peut-être sur un chemin vers un remède, et pas juste un… Enfin… Pas juste une façon de vivre normalement malgré la maladie, si tu vois ce que je veux dire.

“Glory ? What does it have to do with glory ?”¹
Isleen s'étouffe presque en entendant le mot. Ne connaîtrait-elle pas Nyx qu'elle aurait pu se vexer. La gloire n'avait rien à voir dans l'histoire. Certes, elle avait assez d'ambition pour espérer décrocher un Ordre de Merlin ou une autre récompense prestigieuse à l'aide de ses recherches, mais ce n'était absolument pas la question ici. Déjà parce que la médecine n'était pas tellement son domaine de prédilection. Et ensuite parce qu'elle parlait d'un remède uniquement d'un point de vue de qualité du travail, d'intérêt pour la recherche.
Un remède contre le vampirisme !
Ce serait inespéré. Et une porte ouverte à tout un tas d'autres découvertes : si on parvenait à guérir le vampirisme, on pourrait envisager un vaccin, et on pourrait aussi faire des passerelles avec la Potion Tue-Loup ! Ça ouvrirait tout un champ de recherches et…
Isleen, tu t'emportes.

“Aren't dragons moulting ?” interroge-t-elle, la bouche pleine. Après tout, les serpents le faisaient, comme beaucoup de reptiles. Les écailles de dragons étant moins chères sur le marché que les griffes ou le sang, elle en avait déduit que se les procurer devait être bien moins compliqué. “I don't think killing them would be necessary… But you never know, you're right.”²
Ca ne l'empêchera pas de continuer de tester avec les écailles de dragon. Pour le moment, elle ne voit pas d'autre élément susceptible d'être plus efficace pour l'usage qu'elles veulent en avoir.
Elle boit une longue lampée de chocolat chaud, repose sa tasse et part à la pêche aux petits marshmallows avec sa petite cuillère.
Ce que Nyx lui confie sur cette jeune fille est intéressant. Les câlins quand on stresse, c'est quand même du pain béni pour une femme comme Isleen.
“Hugs, you say… And how hot is the girl ?” Ah bah oui, on ne change pas… “If I can kill two birds with a single stone, I soon shall do.”
Un marshmallow se fraie un chemin entre ses lèvres, vite suivi par une nouvelle bouchée de muffin.
“It's been a while since the last time I spend time with a young lady. What does she look like ? Are you sure she'll be able to help ?”³
Une fille timide et qui aime les câlins… Ca pourrait tout à fait lui convenir. Une adorable jeune demoiselle toute douce, avec peut-être un physique atypiqe – avec un nom pareil, elle peut espérer – et une petite dose d'exotisme – l'accent Néo-Zélandais, ça change ! - ça saurait la contenter sans aucun doute.
Qu'Opaleye préfère les garçons ? Qu'elle ne soit pas volage ?
N'allez pas le dire à Isleen, elle le prendrait comme un défi personnel ! Vous ne voudriez pas qu'elle brise le pauvre petit coeur de la petite, si ? Ne soyez donc pas cruels…
“Do you want me to take care of it ?”⁴  Le grand sourire sur le visage de la chercheuse ne ment pas : elle ne le ferait pas tant pour rendre service à Nyx, cette fois, que par intérêt personnel.
Et sur ces mots, elle finit d'engloutir son deuxième goûter. Sans plus ni muffin, ni marshmallows, elle se contente de touiller le reste de chantilly dans son chocolat chaud d'un air rêveur, comme pour déjà mettre une stratégie en place pour conquérir la belle.
Ou pas.
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¹ La gloire ? Qu'est-ce que la gloire vient faire là ?
² Ca mue un dragon, non ? Je pense pas que les tuer soit nécessaire… Mais on sait jamais, tu as raison.
³ Des câlins tu dis… Et elle est sexy, la fille ? Si je peux faire d'une pierre deux coups, je vais pas m'en priver… Ca fait un moment que j'ai pas passé de temps avec une jeune fille. À quoi elle ressemble ? Tu es sûre qu'elle pourra nous aider ?
⁴ Tu veux que je m'en charge ?

Très franchement, Isleen n'en a aucune idée. Elle n'a jamais vu de dragon, et n'aime pas spécialement ça. Ce sont de grosses créatures balourdes et maladroites, avec des yeux beaucoup trop grands et des dents bien trop acérées. Donc niveau savoir sur la question, elle était un peu limitée. Hey, on peut pas tout savoir !
Alors elle lève les épaules face au doute de sa comparse, sans insister. Peut-être a-t-elle raison. Peut-être pas. Il faudra qu'elle en parle avec cette fameuse Opaleye.
D'ailleurs, d'après la description qui lui est faite, c'est assez incroyable qu'elle ne l'ait jamais vue. Quand même, une fille albinos, ça ne passe pas inaperçu ! Grande et fragile… La Gryffondor imagine tout de suite quelqu'un de très mince, maigre peut-être, avec de longs cheveux blancs et une peau opaline. Du haut de son mètre soixante-douze, Isleen pourrait enfin parler à une jeune femme à sa hauteur, quand bien a-t-elle un aspect plus solide – n'oublions pas que c'est une brute, n'est-ce pas.
Le plus dur à gérer pour une personne aussi extravertie que Miss O'Toole serait sans doute la timidité de la jeune étudiante. Rien d'insurmontable, toutefois, il lui faudrait juste être un peu plus délicate.
Plus facile à dire qu'à faire.
L'annonce de frères fait tiquer la potionniste, toutefois. Ça, c'est une donnée plus compliquée à gérer. Il suffirait d'une maladresse pour que ça dégénère et elle n'est plus en âge de se battre à coup de batte de Quidditch. Ce n'était plus vraiment accepté, et elle pourrait avoir des problèmes avec la loi, désormais.
Le bon temps de l'adolescence lui manquait, parfois.
“Don't you worry for that. I'm not a brute,”¹  commente-t-elle avec une mauvaise foi évidente. Elle finit sa boisson chaude d'une traite, repose la tasse sur la table. “We'll get to know each other first. I'll get in touch with her as shortly as I can, and send you a note or something as soon as I know more about the scales. I'll let you know about my work onto the Dissimulation spell as well. Maybe should we meet in a few weeks to take stock ?”²
Ca leur laisserait le temps de faire les premiers tests chacune de leur côté, et de mûrir les réflexions. Elles avaient été particulièrement efficaces aujourd'hui, mais laisser un peu décanter tout cela ne serait pas du luxe. Après tout, elles auraient pu passer à côté de quelque chose ou être étourdies et avoir oublié une donnée importante. Sait-on jamais.
“Well, I think I'm going to leave you here and try to get back to the library as discreetly as I can. That old librarian does not easily forget someone that's tried to eat into her Book Eden… But 'tis not as if I could work without going there. And I have a new spell to work on now.” ³ Elle offre un immense sourire à Nyx, assorti d'un clin d'oeil.
Il faudrait aussi qu'elle prenne rendez-vous avec sa directrice de thèse pour récupérer des ingrédients supplémentaires et essayer d'obtenir des cobayes. Maintenant, elle voulait savoir ce qui pourrait arriver si on avalait un sortilège.
Franchement, ça pourrait être génial ! Drôle, même !
“Thank you. Thanks to you, I'm not stuck in my dissertation anymore,” ajoute-t-elle en se levant. “I'll see you soon. Keep in touch !”⁴
Un bisou sur le front et hop, elle a attrapé ses affaires et faussé compagnie à la future médicomage. Elle traverse très rapidement le campus, et retourne droit à la bibliothèque.

La porte s'ouvre, et la blondinette se glisse silencieusement dans l'Antre du Savoir. Elle guette la bibliothécaire du coin de l'oeil, attend qu'elle ait le dos tourné pour filer vers une des tables les plus isolées. Et la voici qui étale ses affaires et part à la recherche de livres.
Quinze minutes plus tard, il y a trois piles de grimoires sur sa table, et elle est déjà occupée à griffonner furieusement sur ses parchemins. On pourrait parier qu'elle restera là jusqu'à l'heure du dîner.
On ne se refait pas.

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¹ Ne t'inquiète pas pour ça, je ne suis pas une brute.
² On fera connaissance d'abord. Je la contacterai dès que possible, et je t'enverrai un mot ou un truc du genre dès que j'en sais plus sur les écailles. Je te tiens aussi au courant de mon travail sur le sort de Désillusion aussi. Peut-être faudrait-il qu'on se retrouve dans quelques semaines pour faire le point ?
³ Allez, je vais te laisser et essayer de retourner à la bibliothèque aussi discrètement que possible. Cette vieille bibliothécaire n'oublie pas aussi facilement quelqu'un qui a essayé de manger dans Eden de Livres… Mais c'est pas comme si je pouvais travailler sans passer par là. Et j'ai un nouveau sort sur lequel bosser maintenant.
⁴ Merci encore. Grâce à toi, je suis plus bloquée dans ma thèse. À bientôt, on s'tient au courant !