Meet and Wed

“You must be kidding.”
Aoife n'a pas un regard pour son fils. Elle se contente de regarder la cheminée crépiter de ses grands yeux bleus, les mêmes que ceux dont il a hérité. Lui n'est donc qu'en mesure de fixer le chignon strict qui retient l'épaisse chevelure dorée. Droit comme un i, la main sur le dossier du fauteil dans lequel est installée sa mère semble lui permettre de se contenir.
L'empêcher de céder et de casser tout ce qui lui passe sous la main.
Mâchoire y compris.
“I am only doing this for your own good. You'll thank me, someday.”¹
Elle a l'air sûre d'elle, la voix parfaitement posée, le port de tête assuré.
Alistair ne peut se douter à aucun moment qu'elle est en proie au doute. Et qu'elle n'agit que pour son bonheur à lui.
Elle l'a vu dépérir à la mort de Charlotte. Elle l'a vu peiner à se relever. Et elle n'était pas dupe : si aujourd'hui, il avait l'air d'avoir fait son deuil, ce n'était que pour l'équilibre de son fils unique : Lucàs.
Alors elle avait fait ce que n'importe quelle autre mère aurait fait, pense-t-elle.
“Tha seo cuthach,” marmonne-t-il, sans qu'on sache s'il s'adresse à lui-même ou à sa mère. “Pòsadh rèidh ... cuthach.”
La main calleuse se retire du dossier et le chef de clan s'éloigne à peine, commence à faire les cent pas, songeur.
Un mariage arrangé.
Certes, il avait toujours su que cette épée de Damoclès se trouvait au dessus de sa tête. Il avait réussi à en solidifier l'ancrage en faisant fi de toutes les conventions et en épousant une moldue.
Et aujourd'hui, il se trouvait rattrapé par son statut de bon parti qu'il pensait avoir éloigné à tout jamais.
Croyez-moi : ça ne lui plaît pas du tout.

Il se devait d'être présentable, lui avait-on fait savoir.
N'était-il pas toujours présentable ?
Pour l'occasion, Aoife avait voulu qu'il troque sa veste en cuir pour quelque chose de plus élégant, et son kilt contre un pantalon. Elle-même avait enfilé une belle toilette, qui soulignait davantage son élégance.
Elle l'avait convaincu de laisser le cuir au château. En revanche, celui qui l'empêcherait de porter un kilt n'était pas né.
Il avait déjà donné à Poudlard, et il n'était pas près de recommencer.
Elle le sent de fort mauvaise humeur toutefois. Il n'avait absolument pas envie d'être là. Il n'aimait pas se savoir loin de l'archipel, laissant Lucàs avec Moira pour seule surveillante.
Surtout pour rencontrer sa promise.
Non mais sérieusement…
Sa mère avait dû lui parler deux jours durant pour le convaincre – car évidemment, elle ne l'avait prévenu de l'arrangement que deux jours avant la rencontre officielle. Elle avait tout tenté, de l'argument le plus pragmatique au plus sentimental. Et puis, elle avait compris que garantir la stabilité et l'unité du clan était le levier sur lequel appuyer pour le faire craquer.
Alors elle avait appuyé dessus de toutes ses forces.

On vient rapidement leur ouvrir.
Occupé à observer le bâtiment – le château, même s'il n'a rien à voir avec celui dans lequel lui-même réside – il ne se rend pas compte immédiatement qu'on les invite à entrer.
Il faut une ou deux secondes pour qu'il comprenne qu'on s'adresse à eux et s'avance, le dos droit, les épaules écartées, la tête haute.
Il est chef de clan.
Il n'a rien à envier à cette riche famille de péteux.
Voilà qui commence bien.
Silencieux, il sonde l'intérieur des lieux en s'efforçant de rester stoïque. Il laisse sa mère, puisqu'elle est l'instigatrice de tout ceci, s'occuper des mondainités.
Il est au dessus de ça.
“It's an honor to meet you,”² salue-t-elle, avec un signe de tête.
On les salue en retour. Alistair pose les yeux sur les personnes en face de lui, les sonde sans les dévisager et se fait une idée sur chacun d'entre eux.
Et puis, enfin, il croise le regard d'Artémis.
“A bheil seo na èibhinn, màthair? A Dhia, tha i na bhann! Dè an aois a tha i, còig-deug?” fait-il à mi-mot, en se tournant vers elle.
Cette dernière pince les lèvres, agacée par l'impolitesse notoire de son fils. Visiblement, ce dernier a décidé d'oublier toutes les convenances, comme dans l'espoir de la mettre dans l'embarras et de leur faire oublier cette idée de mariage.
Non, mon fils, ce n'est pas une plaisanterie.
Non, ce n'est pas une enfant, et non, elle n'a pas quinze ans.
“And let me introduce my son, Alistair Alexandre Mac Daibhidh MacFusty,” finit-elle en le désignant d'un geste élégant.
Et ce dernier de finalement décider qu'il faudrait bien s'y coller et d'adopter un sourire de circonstance.
“Nice to meet you.”³
Tant qu'on ne le forçait pas à s'isoler dans un coin avec sa promise pour qu'ils fassent connaissance, tout irait bien.
Ha, ha, ha. Hahaha.

____________________
¹Tu plaisantes.
- Je fais ça pour ton bien. Tu me seras reconnaissant, un jour.
²C'est un honneur de faire votre connaissance.
³Et laissez moi vous présenter mon fils, Alistair Alexandre Mac Daibhidh MacFusty.
- Enchanté.

Aoife est au comble du malaise.
Elle n'avait pas pensé que ses interlocuteurs puissent parler gaélique, une langue oubliée, parlée par une poignée d'Ecossais seulement. L'archipel des Hébrides devait être le dernier endroit où on en avait un usage quotidien. Que la réflexion de son fils, parfaitement impertinente, ait pu être comprise était pour elle d'un embarras sans nom.
Alistair, quant à lui, ne montre aucun signe de gêne. S'il est surpris d'entendre quelqu'un lui répondre dans sa langue natale, il n'en montre rien.
Il ne prend pas la peine de répondre à la formule de politesse qui tenait plus lieu de salutation en gaélique que d'une réelle question. À peine hoche-t-il brièvement la tête.
Et laisse-t-il le silence s'installer.
Pesant.

Il faut qu'on les invite à s'avancer, et à prendre place pour le thé pour qu'enfin cette atmosphère se lève. On prend place, les parents échangent quelques politesses. Le chef de clan, pour sa part, se prête au jeu de l'observation.
Les domestiques s'agitent en tous sens, et s'affairent avec application, comme si leur vie en dépendait.
Tout cela est révélateur de l'univers dans lequel on tente de le faire entrer. On montre sa richesse, on fait étalage de son statut. On est bien loin des préoccupations habituelles des MacFusty qui, eux, vivent dans un château ancien, fait de pierres brutes et habité par des spectres de tous genres.
Quelle mascarade…
C'est sans trop comprendre comment qu'Alistair finit avec une tasse de porcelaine entre les mains. La couleur translucide de la boisson ne lui inspire pas confiance le moins du monde. Ne serait-il pas possible d'y mettre une goutte de whisky pour le rendre buvable ?
Ca va être long.
Aoife, quant à elle, a l'air parfaitement à l'aise. Elle échange des mondainités avec la famille De Beaumont, s'enthousiasme de l'alliance entre leurs deux familles. Après tout, n'ont-ils pas des origines communes ? Les MacFusty comptent des français parmi leurs ancêtres, comme leurs nouveaux amis ont des origines écossaises.
Et bla, bla, bla, bla...
Dédaignant ostensiblement la tasse de thé qu'il repose, Alistair fait mine de suivre la conversation avec une mine sérieuse. Parfois, il répond par une monosyllabe, relance poliment la discussion par un mot d'esprit dans l'optique de ne pas avoir à dépenser inutilement sa salive.
La tactique paie.
Il faut dire que les parents ont l'air d'être sur la même longueur d'onde et s'occupent de remplir l'espace de mots.
Jusqu'au moment où…

“… you could come over to Scotland, Miss de Beaumont,”¹ invite-t-elle sa future-belle-fille avec un sourire qui se veut charmant.
Alistair s'est à peine tendu à la proposition. C'est que lui n'a pas du tout envie d'avoir ça dans les pattes ! N'a-t-il pas assez à faire sur l'archipel, avec leurs diverses productions, avec les dragons, avec son fils, pour qu'en plus il doive s'évertuer à plaire à une gamine pour le seul bien du clan ?
Il ne manquerait plus qu'elle veuille approcher un de leurs locataires de quelques tonnes, tiens…
Oh quoi que…
Peut-être cela découragerait-il la jeune fille. Devoir mettre les mains dans le cambouis, courir après les pièces facétieuses du château, s'évertuer à semer un fantôme un peu trop collant…
Si, finalement, l'idée n'était pas mauvaise.
“Maybe next time, mother,”² concède-t-il alors, à la surprise de cette dernière. Non seulement il était d'accord, mais il sous-entendait qu'il y aurait une prochaine fois ? Sa promise lui plairait-elle, finalement ?
On est loin du compte. Entre sa minceur – sérieusement, il lui arrivait de manger à sa faim ? - et sa couronne de fleurs – enfin franchement, dans le genre petite fille … - elle n'était absolument pas au goût de l'homme. Le charme aurait pu opérer, et lui permettre de passer outre.
Mais là, on n'y est pas.

____________________
¹… vous devriez venir en Ecosse, mademoiselle de Beaumont.
²Peut-être la prochaine fois, mère.

Le coin des lèvres de l'homme frémit légèrement, de façon à peine perceptible.
Difficile de dire ce qu'il a relevé qui puisse avoir une telle réaction. L'accent de la jeune femme dans une langue qui n'est pas la sienne, ou bien l'usage d'une formulation tellement désuète qu'on en devinait que le gaélique n'était pas sa langue natale ? Était-ce l'incongruité d'utiliser cette langue pour leur répondre, alors que la conversation s'était faite en anglais jusqu'ici ? Était-ce de les voir ainsi tous face à face, dans un jeu d'apparences qui ne convainquait aucun des deux principaux concernés ?
Difficile à dire.
De toute façon, il ne reprend pas la parole et écoute les échanges d'une oreille.
Il aurait presque hâte de faire venir sa promise. Histoire de s'assurer qu'elle en aurait assez vu pour faire pression sur sa famille, et refuser le mariage, finalement. Ça épargnerait l'humiliation des siens.
Car il n'est question que de cela, finalement. Une fois les familles mises d'accord, le parti qui se retirait était celui qui se retrouvait entaché. Il n'est que question de temps avant qu'Alistair ne finisse par tout envoyer bouler, sans doute avec cette rage qui peut le caractériser. Mais en attendant, il a la tête assez froide pour savoir où se situent ses intérêts.
Il ne veut pas de ce mariage.
Alors pour éviter cette finalité, il fallait se débrouiller pour le faire annuler. D'une façon ou d'une autre.
Le tout… En évitant de se comporter comme le pire des goujats. Car cela allait complètement contre son mode de fonctionnement.
Que voulez-vous...

La théière est définitivement abandonnée sans qu'Alistair ait daigné boire la moindre gorgée de thé. Il sait toutefois que l'entretien ne s'arrêtera pas là.
Il ne s'attend toutefois pas à la suite.
On veut leur faire visiter le domaine.
Ah ça, il avait bien compris le délire dans lequel cette famille s'inscrit. Des Sang Pur dans toute leur splendeur, pas de doute là dessus. Où sa mère avait-elle donc été les dénicher, ceux là ? Il n'avait que faire de leur richesse, ou du bon parti que devait être leur fille. Il n'avait pas besoin de cela – après tout, ne serait-ce pas aussi l'intérêt d'un mariage arrangé ? - comme eux devaient être assez indifférent à la richesse personnelle du chef de clan.
Alors pourquoi continuer à en faire étalage de la sorte ?
Et là, ce fut le coup de grâce.
Alistair manqua de s'étrangler en s'entendant proposer une visite du château en tête à tête.
Décidément, les conventions, c'était comme ça les arrangeait ! N'étaient-ils pas sensés avoir un chaperon ? Ou au moins elle, pour s'assurer que l'homme affamé – haha – ne se jetterait pas sur elle ?
Bon.
Au moins, il n'aurait ni sa mère, ni sa future belle-famille sur le dos. Avec un peu de chance, la gamine aurait un peu de cervelle et ils pourraient finir cette visite d'une meilleure façon qu'elle n'a commencé.
Peut-être pourraient-ils s'entendre, au moins.
Histoire que tout cela soit moins pénible…
Bonne patte, il suit le pas rapide de la jeune fille, réussissant à la suivre grâce à ses grandes enjambées.
Quand il la voit ôter rageusement sa couronne de fleurs – enfin un geste sensé ! - il comprend qu'elle ne s'attendait pas à ce qu'il l'ait suivie – ou rattrapée.
L'adolescent tapi en lui refait alors surface. Il décide de se faire aussi discret que possible, trouve place dans un angle mort – que ce soit sur un siège abandonné ou appuyé sur un pan de mur, selon l'endroit où s'est arrêtée la jeune fille, vous pensez bien qu'il n'oserait pas entrer dans la chambre d'une jeune femme – et observe.
En silence.
Sa spécialité.
S'il n'en montre rien, il n'en est pas moins amusé de voir qu'elle ne le remarque pas – ou pas immédiatement – et reste parfaitement immobile.
Moui, sans sa couronne de fleurs, elle a un certain charme. Même si elle reste bien trop maigre à son goût.
Il l'observe, concentrée, se pencher sur ses cours, songe à ses propres années à la MUL. Aux heures passées à réviser des contenus dont il n'avait que faire, étant destiné dès sa naissance à un avenir tout cracher.
Et puis, il hausse un sourcil en la voyant s'emparer d'un violon.
Même s'il est lui-même un bien piètre musicien – croyez-moi, vous ne voulez jamais l'entendre chanter – il sait apprécier le talent des autres. Et ainsi, il apprécie à sa juste valeur le morceau qu'on lui sert involontairement.

Un sourire vient éclairer son visage lorsqu'un canard disgrâcieux se fait entendre, signe que la jeune femme a enfin remarqué sa présence.
Un sourire espiègle, mais réservé, à peine décelable. Mais il détend l'expression sévère qu'il arbore par défaut.
“Sorry, I didn't mean to interrupt,” s'excuse-t-il, gentleman. “Please, proceed.”¹
Il pousse le vice à accompagner sa parole d'un geste de la main.
Après tout, la musique était plaisante. Les parents étant en extérieur, impossible pour eux de savoir ce qu'ils faisaient, et, quand bien même, ils pourraient penser qu'ils s'accordaient finalement bien.
Ce qui leur flanquerait une paix royale pour une durée indéterminée.
____________________
¹Pardon, je n'avais pas l'intention de vous interrompre. Je vous en prie, poursuivez.

Aurait-il été d'un tempéramment plus jovial et moins réservé qu'Alistair aurait sans doute éclaté de rire face au cri de sa promise. Par chance, ce n'est pas le cas et il se contente d'apprécier les notes qui s'envolent du violon, d'autant plus qu'il est incapable d'en faire autant.
Il laisse la musique chasser l'agacement et retrouve ce calme olympien qui le caractérise d'ordinaire. Il savoure la mélodie à sa hauteur, autant que la pause qu'elle leur offre, à l'un comme à l'autre, dans le milieu de convention dans lequel ils évoluent.
La musique n'adoucit-elle pas les moeurs ?
Peut-être pourrait-elle les rapprocher. Après tout, ils étaient dans le même bâteau et, de ce qu'il en avait vu, elle n'était pas plus enjouée que lui à l'idée de leur mariage.
Et pourtant, si aucun des deux partis n'acceptait l'humiliation de la rétractation, il allait falloir s'y faire.

“Who doesn't ?”¹ répond-il simplement à la remarque qu'on lui fait. Cela ne signifiait pas pour autant qu'il était en mesure d'en produire. Être mélomane lui suffisait amplement.
Préférant d'ailleurs rester sur ce sujet, qui les mettait d'accord, il balaie les excuses de la jeune femme d'un geste de la main.
Peu importe ce pour quoi elle s'excusait. Ça n'avait guère d'importance. Lui-même ne s'excuserait pas de la situation : il ne l'avait pas provoquée, après tout.
“Violin isn't played this way in Scotland,” ajoute-t-il, dans le but de faire la conversation. “We call it a fiddle. And it rests onto the arm rather than below your head.”²
Peut-être le savait-elle déjà.
Quoique les musiciens sont souvent tellement cloisonné dans leur propre monde qu'ils en oublient l'extérieur. Et puis, avoir des racines écossaises ne signifie pas tout connaître des us et coutumes locaux.
Sait-elle seulement la façon dont fonctionne un clan ?
Je m'égare.

“Maybe I could show you,” poursuit-il. “May I come in ?”³
Car oui, depuis le début, Alistair se tient dans l'encadrement de la porte, désireux de rester là où la décence le lui impose. Entrer dans la chambre de sa fiancée relevait de l'acte indécent, certes. Mais s'il le faisait avec son autorisation, il n'en aurait présentement rien à carrer.
Ce n'est qu'une fois la permission obtenue qu'il s'avance jusqu'à elle, reste éloigné d'une distance de sécurité tout de même.
Oh, il n'aura pas l'outrecuidance de saisir l'instrument pour le mettre sur son propre bras. Il n'est pas musicien, mais s'imagine que ce violon doit avoir pour elle le même statut que sa baguette pour lui.
Un prolongement de son propre corps.
Ce n'est que face à la situation qu'il a lui-même créée qu'il se rend compte de son erreur.
Il est hors de question qu'il touche le violon, certes.
Mais il est aussi, et surtout, hors de question qu'il la touche elle. Faut pas déconner.
Hm.
Comment se sortir de là…

Il se tient à côté d'elle, tend l'avant-bras devant-lui, le haut du bras le long du corps. “You would rest your fiddle onto your arm, the neck in your hand.” Il joint le geste à la parole, tenant un fiddle imaginaire. “The position of it forces you to play another way. This way, you can get much more celtic tones.”⁴
Non pas que ça l'intéresse elle.
Mais après tout, nous parlons musique traditionnelle, et non répertoire classique.

____________________
¹Qui n'aime pas ça ?
²On ne joue pas au violon de cette façon en Ecosse. On appelle ça un fiddle. Et il repose sur le bras, plutôt que sous le visage.
³Je pourrais peut-être vous montrer. Puis-je entrer ?
⁴On poserait le fiddle sur l'avant-bras, le manche dans la main. Sa position force à en jouer d'une façon différente. Ainsi, on obtient des tonalités plus celtiques.

Oui, exactement comme ça, semble-t-il dire d'un hochement de tête en la voyant placer l'instrument avec grâce. S'il n'en dit rien, il est impressionné par sa dextérité. Il note qu'elle a immédiatement compris comment s'adapter à la nouvelle posture du violon, et en arrache quelques notes, d'abord maladroites – après tout, jouer d'un instrument d'une façon différente demande un temps d'adaptation – puis tout à fait délicieuses.
Les tonalités celtiques lui parlent davantage que celles, plus classiques, qu'elle arrachait jusqu'ici à son violon. Il reconnaît une vieille musique traditionnelle non pas écossaise, mais irlandaise, venue de ce pays à la fois si semblable et si différent de celui dont lui-même était originaire.
Il ne manquerait qu'une ou deux cornemuses pour l'accompagner, et on se croirait au pays.
Il s'écarte d'un pas. Prend place sur un siège pour pouvoir mieux savourer et ne pas la gêner dans ses mouvements. Il observe les doigts qui glissent avec agilité le long du manche, coincent les cordes, avant de les frotter du bout de son archet.
“You're talented,” complimente-t-il sans arrière pensée. Après tout, elle avait très rapidement compris les spécificités de ces tonalités, quand bien même n'avait-elle pas un instrument des plus adaptés, ou l'habitude de jouer avec ces dernières. De quoi forcer l'admiration d'un néophyte en la matière. “I am myself absolutely unable to play music. Or even to sing.”¹
Et ce n'est pas peu de le dire. À l'heure actuelle, c'est tout juste s'il s'autorise à siffloter lorsqu'il est de bonne humeur.
Ah ça, Alistair a de nombreuses qualités. L'oreille musicale n'en fait pas partie.
Il se rattrape avec des talents de danseur, c'est déjà ça de pris.
Mais ça, Artémis n'a pas besoin de le savoir. Elle le découvrira bien assez tôt, si leurs fiançailles aboutissent.
Il ne veut pas y penser.
Inconsciemment, il joue du bout du pouce avec son alliance, la faisant tourner autour de son annulaire. Non, il n'a absolument pas envie de se remarier. Pour quoi faire, après tout ?
Cette situation l'agace au plus haut point.
“How long have you been playing the violin ?”² s'intéresse-t-il alors, avec un intérêt à moitié feint. Non pas qu'il veuille vraiment le savoir, mais il semblerait qu'il fasse l'effort de faire sa connaissance. Contrairement à elle, il en est au premier essai niveau alliance matrimoniale. S'il n'est pas fataliste et espère pouvoir y échapper, une petite voix dans sa tête, pragmatique, lui rappelle que ce ne sera pas une entreprise des plus simples.
Alors, quitte à s'y plier, autant essayer de se lier avec la jeune femme.
À défaut de l'aimer, il pourrait peut-être s'en faire une amie, ou au moins une alliée. Ça rendrait les choses moins pénibles.
Son pragmatisme me fatigue.
Alors il essaie de la faire parler, espère obtenir quelque chose. Une conversation peut-être. Cela serait tellement plus simple si on le laissait faire sa vie comme il l'entendait.
Mais non. On ne peut pas être de bonne naissance et mener sa vie selon ses propres désirs.
Tout se paie.

____________________
¹Vous avez du talent. Je suis moi-même parfaitement incapable de faire de la musique. Ou même chanter.
²Depuis combien de temps jouez-vous du violon ?

Un hochement de tête accueille la réponse de la jeune femme. Il suit le mouvement quand elle pose son violon, l'examinant du regard. Finalement, étaient-ils si différents ? On lui avait mis un jeu d'échec entre les mains avant qu'il sache écrire, on l'avait mis face à un dragon à peine savait-il marcher. Il était capable de déceler les arômes les plus subtils d'un grand Whisky Pur Feu, de parer la violence d'un dragon, ou de diriger tout un clan, tant à l'intérieur de ce dernier qu'à l'internationale.
On l'avait formé à ça depuis qu'il était petit, et il le faisait aujourd'hui sans réfléchir – tant qu'aucun problème conséquent ne se présentait. Sans doute était-ce la même chose pour elle et la musique ?
C'était aussi naturel que de respirer.

Et puis, le sujet de la conversation change brutalement. Alistair n'est pas désarçonné, mais ne cache pas son amusement face à une franchise aussi brute. Ça lui plaît : parler directement et sans détour évite les malentendus et les conflits inutiles. Il savoure la possibilité d'un tel échange à sa hauteur.
Non, en effet, il ne voulait pas de ce mariage. Il savait aussi que, maintenant que les deux familles s'étaient fait le plaisir de l'officialiser, ils étaient coincés. Il ne manquerait plus qu'ils se retrouvent à devoir aller à des dîners mondains ensemble, sous prétexte qu'ils étaient fiancés…
Pitié, tout sauf ça.
En revanche, il n'est pas tout à fait d'accord avec le dernier point soulevé par la jeune fille, et le fait savoir avec une grimace des plus éloquentes.
“I disagree,” annonce-t-il avec calme. “Scots are proud people. My family wilna accept the humiliation that goes with cancelling the wedding.”¹
Comprendre, en clair : si annulation il y a, il y a peu de chances que ça vienne de son côté. D'autant plus qu'Aoife est des plus opiniâtres, et bien décidée à remarier son fils. Pour son bien, soi-disant.
Et pour éviter qu'il ramène une autre moldue à la maison. Non pas qu'elle n'ait pas aimé sa première femme, mais bon…
Chat échaudé craint l'eau froide.
Et puis, ce serait un retour aux racines : l'Ecosse et la France n'ont-ils pas toujours été deux pays très proches ?
“And it doesn't feel like they care about your studies, or the age gap between the two of us. How old are you, by the way, if I may ?”²
Au diable la bienséance.
Si on devait le marier à une gamine à peine majeure, autant qu'il soit au courant.
À la réponse, il essaie de ne rien laisser paraître, mais on peut s'apercevoir que ses mâchoires se sont serrées. Il n'est pas homme à se laisser intimider par une petite différence d'âge.
Mais bon, là, quand même : elle était à peine née que lui était déjà à Poudlard !
Dans quel plan l'avait-on encore embarqué…
“To be entirely honest with you,” soupire-t-il, fataliste, “I wouldn't even be surprised that they'd already be setting a date for the wedding at this very moment.”³
Et compte-tenu de la tradition, des fiançailles devaient se produire un an avant la cérémonie.
Il fallait donc se préparer à un mariage au coeur de l'hiver.
Mais quelle poisse.

____________________
¹ Je ne suis pas d'accord. Les écossais sont des gens fiers. Ma famille n'acceptera pas l'humiliation qui va avec l'annulation d'un mariage.
² Et ils n'ont pas l'air de prendre en compte vos études, ou notre différence d'âge. À ce sujet, quel est-il, si ce n'est pas indiscret ?
³ Pour être complètement honnête avec vous, je ne serais pas surpris qu'ils soient en train de fixer une date pour la cérémonie en ce moment même.

Les fiançailles de la dernière chance…
Voilà qui n'allait pas arranger leurs affaires.
Ça voulait dire qu'il n'y avait pratiquement aucun espoir pour que la famille de Beaumont veuille rompre l'engagement.
Alistair passe une main calleuse contre sa nuque, comme s'il espérait faire craquer ses articulations. Un tic qui trahit sa réflexion alors que, silencieux, il écoute ce qu'on lui dit, pèse ses paroles, songe aux implications.
Qu'elle sache déjà plusieurs choses sur lui ? Ça ne le surprend pas vraiment. Il est de notoriété publique que les MacFusty ont une lignée assurée. Qu'elle ne sache pas son âge est déjà plus surprenant.
“I'll be thirty-two next February. And his name is Lucàs.”¹
Bien qu'il soit froidement factuel, on sent bien dans sa voix une légèrement inflexion, plus chaleureuse, quand il fait rouler le nom gaélique de son fils sur sa langue.
“It's not a problem of lineage. It's a question of stability. For the clan.”²
Il n'a pas tellement envie de développer la question. Il ne veut pas s'attarder sur son deuil, sur sa mère qui est persuadée qu'un remariage lui ferait tourner la page, ou que le clan se sentirait plus fort avec plus d'un héritier – au cas où. Ce sont autant d'arguments qu'il estime fallacieux.
Un mariage lui a suffit.

Quant au fait qu'elle plaise à sa mère… Rien de bien étonnant.
Déjà, c'était une sorcière.
Ensuite elle était de sang-pur.
Et elle était objectivement assez jolie. Bien qu'une fois encore un peu trop maigre au goût de l'Ecossais.
Que voulez-vous, il a toujours eu un penchant pour les femmes pulpeuses.
Il se passe la langue sur les lèvres en réfléchissant à la suite. La fierté des familles comme alliée ? Il n'y croyait pas non plus. Terriblement pragmatique, il pèse les choses, imagine quelle parade pourrait être trouvée. Et ça lui vient assez vite, donc il ne doute pas que les familles trouvent rapidement également.
“Clearly, having the ceremony in Scotland wouldn't be an option to my clan.”
Un mariage non célébré sur les terres du clan ne serait pas vraiment reconnu. Ce qui pouvait rapidement compliquer les choses, d'autant plus qu'on ne parlait pas de n'importe qui : on parlait de marier le chef.
“Though it'd be easy to please everyone. They'd suggest two ceremonies. Easy.”³
Le problème quand on a la logique d'un Serdaigle, c'est qu'on a tendance à voir les failles dans n'importe quel plan. Encore plus quand on a le nez dans les relations diplomatiques. “I see no way out at the moment. Not that it wilna come.”⁴
Il a parfaitement compris ce qu'elle voulait dire.
Oui, ils avaient du temps devant eux.
Et ça serait sans doute un duel de patience.

Mais continuer cette conversation semble compromis. Des voix résonnent déjà dans le couloir, et c'est une exclamation ravie qui se fait entendre quand les parents se pressent à la porte des appartements de la jeune femme.
Elle a invité son promis à entrer dans sa chambre.
Et ils faisaient connaissance, et semblaient s'entendre !
“I told you they'd get on well !”⁵  s'exclame Aoife, ravie de son coup, persuadée d'avoir vu juste.
Et d'avoir trouvé une femme à son fils.
Fils qui, dès le retour de la cavalerie, se referme comme une huître, là où il avait commencé à s'ouvrir. En un clin d'oeil, il retrouve ce masque d'indifférence polie, à peine agacée.

____________________
¹ 32 en février prochain. Et il s'appelle Lucàs.
² Ce n'est pas une question de lignée, mais de stabilité. Pour le clan.
³ Clairement, célébrer la cérémonie en Ecosse n'est pas une option pour mon clan. Bien que ce soit simple de faire plaisir à tout le monde. Ils proposeront deux cérémonies. Simple.
⁴ Je ne vois pas de porte de sortie pour le moment. Non pas que ça n'arrivera pas.
⁵ Je vous avais dit qu'ils s'entendraient bien !

Lady MacFusty ?
Alistair se tourne vers sa fiancée, avec cet air imperturbable, ne laissant transparaître son amusement que par un sourcil levé. Sa mère, quant à elle, dissimule sa gêne derrière un rire poli.
Lady.
Pour qui les prenait-elle ? La noblesse anglaise ? Ils n'avaient pourtant rien de sassenachs, et il serait bien mal aisé de les confondre avec ces derniers.

Interrompus par l'irruption de tout ce beau monde, Alistair n'a bien sûr pas eu la possibilité de répondre aux questions de la française, que ce soit sur ses études à Poudlard ou à la MUL, ou encore sur le fait que ses études ne seraient pas incompatibles avec un mariage.
Elle était intelligente, à n'en pas douter. Mais elle avait encore cette naïveté de la jeunesse, là où le chef de clan avait développé ce cynisme bien spécifique de celui qu'on a ballotté de manigances en manigances depuis bien trop d'années.
Les études n'arrêteraient rien, il le savait pertinemment. Mais là où elle avait une certaine chance dans son malheur, c'est que son futur mari n'exigerait certainement pas d'elle qu'elle devienne femme au foyer à demeure dans le château du clan. Elle avait le droit d'avoir sa propre carrière, sa propre vie en somme. Ses exigences à lui ne seraient que celles du clan, c'est-à-dire une nécessité de représentation. Elle ferait partie du clan, bien sûr, mais pourquoi l'enfermer parmi tous ces spectres à garder et éduquer son fils à lui ?
Ah non, certainement pas.
Allez, p'tit père, on n'y pense pas. Ni à ça, ni au fait qu'il faudra bien consommer tôt ou tard pour officialiser l'union, et que tu aurais dans ce cas la nette impression d'être un pédophile.
Sans dramatisation, évidemment.

Mais revenons-en à nos dragons.
Car Artémis cache – avec un certain talent pour le mensonge, il faut l'avouer – le réel sujet de sa conversation derrière une ommission qui ne devrait rien avoir de grossière.
Ce serait sans compter sur une mère qui connaît très bien son fils.
“Music ?” répète-t-elle, sans dissimuler sa surprise cette fois.
Elle sonde l'homme du regard, comme cherchant le loup, l'entourloupe. Elle n'est pas dupe : Alistair ne connaît pratiquement rien à la musique. Elle a bien essayé de lui faire des leçons de solfège quand il était enfant, et de lui faire jouer quelques notes au piano, et en garde encore le souvenir cuisant du désastre que cela avait été.
Ce dernier, impassible, ne cherche pas à soutenir le regard de la matriarche, et se lève de son assise pour s'aider à reprendre contenance.
“Aye, music. We were discussing the differences between a violin and a fiddle.”¹
La voix de l'Ecossais est posée et assurée, ne tremble à aucun moment. Lui aussi se montre être un bon menteur, en s'appuyant sur une réalité pour mieux ommettre les éléments incriminants.
Il entend quelqu'un faire un commentaire sur le charme d'une telle discussion, on rit de façon très mondaine. Puis, décidant qu'on ne pouvait décemment poursuivre une telle discussion dans les appartements d'une jeune fille en fleur, on les invite à les suivre à nouveau dans le salon où ils avaient préalablement été reçus.
C'est là que la réaction d'Alistair surprend sans doute tout le monde : il se tourne alors vers sa promise et lui tend galamment la main, puis le bras, pour l'aider à se relever et à l'accompagner.
“May I ?”²
Pourtant, ce n'est que le geste parfaitement calculé d'une personne ayant enfin décidé de la stratégie à adopter : endormir les consciences, faire croire que tout se passait comme cela avait été espéré. L'espoir serait son meilleur allié, car ils seraient ainsi bien moins surveillés.
Et cela leur donnerait une liberté dont ils ne jouiraient pas si la méfiance était de mise.
Il aurait pu pousser le vice à inviter la jeune fille à le suivre à l'aide d'une formule française pompeuse, ce qui pourrait lui faire marquer des points auprès de sa belle-famille. Il ne fallait toutefois pas pousser le bouchon trop loin : il voulait se débarrasser des méfiances, pas céder face à la pression sociale.

Les voici revenus dans ce que lui qualifierait de lobby, et c'est le moment où sa mère décide de faire décidément très fort.
Il faut dire qu'elle avait tenté de convaincre son fils de faire une demande en mariage officielle. Il n'est pas utile de préciser qu'elle a très largement échoué. Alors elle a décidé de contourner le problème : pas de bague de fiançailles, très bien.
“I hope you will accept a gesture from our family, to officialize the engagement,”³  sourit-elle alors, agitant sa baguette dans une grâcieuse spirale.
Alistair s'est raidi de façon très nette cette fois. Il voit un écrin apparaître, petite boîte en bois brut, avec les armoiries du clan gravées sur le haut : un Noir des Hébrides entouré de ses propres flammes.
L'écrin s'avance de lui-même jusqu'à la jeune femme, qui à l'intérieur pourra découvrir un bijou de bonne facture, un pendentif en argent au bout d'une fîne chaîne du même matériau. Un shield knot, probablement ensorcelé, symbole de protection.
Signe qu'elle serait désormais officiellement sous la protection du clan MacFusty.
Le chef grince des dents aussi discrètement que possible, peu enclin à l'idée qu'on contourne son refus de fiançailles de la sorte. Il ne se leurre pas : si les parents d'Artémis la forcent à porter le bijou, cela scellerait le contrat.
Et connaissant sa mère, il ne serait pas surpris qu'Artémis ne puisse ensuite plus l'enlever.

____________________
¹ Oui, de musique. Nous parlions des différences entre un violon et un fiddle.
² Puis-je ? (en français, on utiliserait une formule un peu pompeuse, du type “si vous voulez bien m'accompagner” bla bla bla)
³ J'espère que vous accepterez ce présent de la part de notre famille, pour officialiser les fiançailles.

Un pas de travers ?
C'était sous-estimer Alistair qui, en sa qualité de chef de clan – et donc d'homme politique – était un fin stratège. Penser que son adversaire ne serait pas à la hauteur ne serait pas une erreur qu'il commettrait. Il ne se laisserait pas prendre au piège de l'orgueil.
Alors oui, ça impliquait de jouer avec adresse. Endormir les consciences, mais ne pas se prendre au jeu. Car il ne serait pas surpris qu'en face, l'ennemi voit déjà clair dans son jeu et prépare déjà son prochain coup. La stratégie de l'Ecossais devrait alors se faire plus complexe et il devrait envisager de se reposer davantage sur son cavalier que sur sa reine s'il voulait gagner la partie.
Mais pour le moment… Il se contentait de jauger son adversaire en créant les conditions que ce dernier espérait. Contenter, pour mieux riposter.

En attendant, la stratégie de sa mère lui semblait claire.
Très frontale. Cela lui semblait bien différent de l'habitude. Aoife se caractérisait souvent plus par des plans bien ficelés, avec une pointe de sournoiserie, pour attaquer là où on ne l'attendait pas – exactement ce qu'Alistair tente de mettre en place pour se débarrasser de cette idée de mariage.
Hors, là, elle avance ses pions les uns après les autres. Elle ne prend pas le temps d'ériger sa défense ou de les protéger d'un fou ou d'un cavalier. Elle les met rapidement en jeu, comme pour bloquer la progression du camp adverse.
Couper toute sortie.
C'est à ce moment, alors que le pendentif est révélé à l'assemblée, que l'homme comprend la ruse mise en place par la matriarche. Les prendre au piège, empêcher tout échappatoire.
Et cela le confirme dans le choix de sa propre tactique : se déployer discrètement, calculer chaque geste, envisager chaque réaction.
Te rends-tu compte, mon tendre ami, que cette partie ne pourra se terminer que lorsque tu auras envoyé valser le plateau dans un geste d'humeur ?

Le silence tombe.
Lourd et d'une épaisseur qui n'occasionne que le malaise.
Les remerciements de la jeune femme ont un goût de trop peu, chacun peut le sentir. Une certaine impatience se fait une place, alors que tous les regards sont tournés vers la jeune femme, dans l'attente d'un geste.
D'un seul geste, qui scellerait l'accord.
Et là, le seul allié d'Artémis n'a aucune porte de sortie à proposer. Quelle bonne raison pourrait-on invoquer pour qu'elle n'ait pas à le mettre, à être marquée de la sorte ?
L'assistance, face à l'inaction de la demoiselle, se fait progressivement insistante : des signes de tête, des regards encourageants. Seul Alistair reste muré dans le silence et s'efforce de rester aussi stoïque et impassible que possible.
“It is a shield knot. It's very symbolic to our clan,” insiste-t-elle avec un sourire. “It is enchanted of course. If you touch it with both your hands, Alistair will know about it...” Ce dernier se raidit. Comment ça, il le saurait ? Quel autre objet avait-elle ensorcelé pour se jumeler avec le knot ? Si elle avait osé touché à son alliance… “… and therefore will be able to come and protect you.”¹  Ah bah tiens, il n'avait que ça à faire.
Elle connait bien son fils, cela dit : si ronchon qu'il soit derrière sa poker face, elle sait pertinemment qu'il ne résiste pas à une demoiselle en détresse.
“Why don't you help her put it on, Alistair ?” fait-elle alors, avec cette insistance qui déplaît fortement. Ce dernier hausse les épaules, agacé.
“Mathair… Will you leave her alone ? She doesn't have to put it on right away, does she ? A wee bit of trust cannot hurt.”²
La froideur dans sa voix ne souffre aucune protestation. Le naturel autoritaire de l'homme s'affirme dans toute sa splendeur, et même sa mère – surtout sa mère – sait qu'il ne sert à rien d'insister.
De toute façon, la jeune fille devra bien le mettre, tôt ou tard. Elle faisait confiance à la famille de Beaumont pour la forcer à le porter.
Ne serait-ce qu'à un évènement mondain.
____________________
¹ C'est un shield knot. C'est très symbolique pour les nôtres. Il est ensorcelé, bien sûr. Si vous le touchez avec vos deux mains, Alistair le saura immédiatement… Et ainsi sera en mesure de venir à vos côtés pour vous assurer sa protection.
² Pourquoi ne l'aides-tu pas à le mettre, Alistair ?
- Mathair… Peux-tu la laisser en paix ? Elle n'a pas à le mettre dans l'immédiat, n'est-ce pas ? Un peu de confiance ne peut pas faire de mal.

Proposer du whisky à des Ecossais, eux-mêmes producteurs de whisky…
Ce n'était pas très délicat.
Pour le coup, la même expression se lit sur le visage des deux MacFusty : un regard désabusé, un sourcil levé. Si Alistair ressemble assez peu à sa mère, il n'y a à ce moment là aucun doute sur le lien de parenté, alors qu'ils ont l'air de se demander comment faire comprendre poliment au père de famille l'idiotie dont il fait preuve.
C'est Aoife qui essaiera de dissiper le malaise, alors que son fils en est encore à se demander si une réplique cinglante serait diplomatiquement assez mal vue pour entraîner l'annulation du mariage.
“I rather think we should leave,”¹ procède-t-elle avec un sourire.
Tiens. Sentait-elle que sa patience était à bout et qu'il n'en faudrait plus beaucoup pour que le naturel reprenne le dessus ?
Elle se lève tranquillement, alors que lui n'a pas attendu et a directement bondi sur ses pieds. Il envisage même, une seconde, de filer à l'anglais, histoire de faire mauvaise impression et de partir sur un affront.
Mais non. Il est trop bien élevé, petit poussin. Il se contente de prendre le rôle d'un adolescent bien trop content que sa mère annonce la fin de la visite au domicile de la vieille tante sénile que personne n'a envie d'aller voir.
Après ce qu'elle venait d'annoncer et de tenter de faire avaler, c'était la moindre des choses.
Se doutait-il que, finalement, Artémis finirait par mettre ce pendentif dans les semaines à venir, et se retrouverait ainsi coincé ? Pas tellement. Il espère qu'elle réussira à s'en défaire… Sans grand espoir.
“We shall see again, of course, to plan the wedding. Do we still agree on a ceremony taking place this summer ?”²
Ah oui, elle ne perd pas de temps, se dit le chef de clan. Il ne doute pas qu'ils arriveraient à organiser un mariage en si peu de temps, et redoute plutôt ne pas avoir assez de temps lui-même pour se retourner. Était-ce la stratégie de la matriarche ? Le prendre de cours, compter sur sa surcharge continuelle de travail pour l'empêcher de contrer ses manigances ?
Ah ça, Aoife est une digne Serpentard… Elle a su anticiper les mouvements de son Serdaigle de fils.
Well played.
Avant leur départ, elle pense même à rappeler que, bientôt, un évènement mondain aura lieu à Londres, et qu'il serait de bon ton d'officialiser les fiançailles par cette occasion. Et si Alistair y emmenait Artémis ?
Bah tiens donc.
Evidemment, l'idée séduit tout le monde – sauf les principaux concernés, qui devront donc se supporter lors de la soirée des amoureux. Celle là même qu'Alistair préfèrerait passer seul, à essayer de ne pas penser à feue sa femme.
On fait des plans, insiste pour qu'ils se voient avant la soirée en question – comme s'ils n'avaient que ça à faire – le tout, bien sûr, sans demander l'avis des deux futurs mariés.
Il semblerait que ce soit désormais l'histoire de leur vie, s'ils ne trouvaient pas rapidement une solution.
Un dernier regard s'échange entre Artémis et son promis.
A cet instant, l'Ecossais sait très bien que les mois prochains ne seront pas des plus faciles.
Et qu'il a une alliée solide à ses côtés.
Puis les deux MacFusty prennent congés et, dès qu'ils sont hors du domaine, ils tranplanent vers l'archipel des Hébrides…
Pour s'y disputer vertement.
____________________
¹ Je pense plutôt que nous allons prendre congé.
² Nous nous reverrons, bien sûr, pour l'organisation du mariage. Nous sommes toujours d'accord pour une cérémonie ayant lieu cet été ?