Who's Afraid of the Big Bad Wolf [Talu & Octave]

Quelle idée, de sacrifier un des rares après-midi libres qu'il avait pour se retrouver au milieu de moldus, appareil photo à la main, en train d'écouter un guide soporifique ? C'est quelques jours plus tôt que tout avait commencé. L'un des musiciens s'était effondré en pleurs en plein milieu d'une répétition. Entre quelques sanglots, il avait pu entendre Big Ben et peur. Et puis quatre jours plus tard, c'était trois acteurs qui avaient fait foirer une répétition, après s'être rendus du côté Moldu. Ils en étaient ressortis tétanisés. Une épidémie de terreur, ça avait l'air d'être un beau bordel. Le musicien s'en était remis, il était certain que les acteurs s'en remettraient aussi rapidement. Mais en attendant, il ne pouvait pas se permettre de voir plus de répétitions annulées. Il y avait des spectacles en jeu. Alors il avait décidé d'aller voir par lui-même. Après avoir fait promettre à toute la troupe de ne pas mettre les pieds là bas.

Mais ne visite pas Big Ben qui veut. Il n'avait aucune idée de la manière dont les acteurs s'étaient procuré leurs places. Lui, il avait dû jouer de ses relations pour finalement obtenir un ticket d'or pour la terreur. Et le voilà au milieu d'une visite, entouré d'inintéressants moldus. Il suivit la visite un moment, jusqu'à arriver en haut de toutes les volées d'escaliers, au niveau des cloches. C'est là qu'il entendit un premier cri. Le temps qu'il s'approche, l'homme en question était tombé au sol, blanc comme un linge. Un autre se mit à hurler puis se mit à dévaler les marches à toute vitesse. Lui, pendant ce temps, se glissa derrière un énorme mécanisme, pour observer ça de plus près. D'ici, rien à signaler. Mais on ne le voyait plus. Il espérait pouvoir inspecter ça tranquillement -plusieurs parlaient de magie, ce n'était pas une accusation que l'on pouvait prendre à le légère-. Mais pour ça, il fallait attendre que les moldus partent. Il en vit deux autres blêmir soudainement. C'était aussi bizarre qu'intriguant, comme spectacle. Définitivement, il y avait quelque chose de louche là bas. Un épouvantard, il en était pratiquement certain. Mais pourquoi pareille créature se trouverait ici ? Il attendit sagement que le groupe finisse d'être décimé. Mais c'était sans compter sur l'arrivée de la relève... Il en était presque à s'asseoir dans un coin, attraper du pop corn imaginaire et attendre. La journée allait être longue s'il fallait attendre que tous les groupes passent. Il sentit le sommeil le gagner petit à petit...

Mais soudainement, lui aussi se figea et blêmit. C'était un visage bien connu qu'il voyait là. La dernière fois qu'ils s'étaient parlé, ça s'était fini par une chronique désastreuse. Qu'est-ce que Talulah faisait ici ? Depuis quand se mêlait-elle aux moldus ? Il cligna des yeux et la regarda avancer vers lui. Hé ! Qu'est-ce qu'elle faisait exactement ? Il glissa la main dans sa veste, prêt à sortir sa baguette, tout en ayant bien conscience que c'était strictement interdit au milieu de moldus. Etait-ce une hallucination ? L'épouvantard qui décidait de s'en prendre à lui ? Non. Il n'y avait aucune raison que son épouvantard prenne sa forme à elle... Il ne la portait pas dans son coeur mais on avait vu plus traumatisant qu'une peste pareille, tout de même...

"Est-ce une hallucination ? Ou est-ce vraiment vous, Mme Schwartz ?"

Demanda-t-il, encore sur ses gardes, lorsque celle-ci se trouva trop près de lui pour faire semblant qu'il n'avait rien vu.

L'épouvantard n'inventerait pas une chose pareille. Pas plus que son imagination, qu'il n'imaginait pas spécialement fertile envers Schwartz. Donc c'était vraiment elle. Qui d'autre, pour se sentir flattée d'une pareille remarque ? Octave n'y répondit que par un petit rire, presque embarrassé. On aurait difficilement pu faire moins impatient, en l'occurrence. C'était les risques du métier et heureusement, ça ne lui avait pas porté préjudice mais il gardait encore en travers de la gorge son comportement la dernière fois qu'ils avaient eu l'occasion d'échanger. A part pour lui expliquer en face qu'il n'avait pas tellement apprécié sa manière d'être, il n'avait pas vraiment de raisons de vouloir la revoir. Et la lettre qu'il lui avait envoyée à ce propos se suffisait à elle-même, n'est-ce pas ?

"Ce n'est pas pour la visite au milieu des moldus, effectivement."

Il lui rendit un sourire, à peu près aussi peu sincère que celui de son interlocutrice. Des années à faire de la politique, il savait faire au moins ça.
Mais le voilà aussi surpris que ce que Schwartz verbalisait. Il ne l'imaginait pas le moins du monde se soucier de ce qu'il pouvait se passer au milieu des moldus. Quand bien même ça concernerait quelques sorciers et autres cracmols égarés par là. Il l'écoutait d'une oreille lui faire ce qui pouvait presque ressembler à un compliment -à moins que ça ne soit une pique, on ne savait jamais avec celle-là-, tout en observant les quelques moldus restants. Le visage de l'un d'entre eux blêmit d'un coup, avant qu'il ne se mette à crier. Lui arrachant un sourire -quoi, c'était toujours rigolo, des moldus qui flippent, on a bien le droit de s'amuser un peu-.
Il n'avait rien loupé du spectacle, lui. Sauf la pièce principale. De là où il se tenait, impossible de voir ce qui tétanisait, les uns après les autres, ces pauvres visiteurs.

"C'est ce que je soupçonne oui. Au vu des réactions... Ça vous déçoit ? "

Il était moins dédaigneux à cet égard que Talulah. Peut-être parce qu'il s'y attendait déjà, au vu de ce qu'on lui avait raconté. Et qu'il pouvait bien comprendre que ça traumatise d'innocents moldus. Pour les sorciers, en revanche, c'était plus difficilement pardonnable. Mais l'effet de surprise pouvait excuser une partie...

"J'ignorais quant à moi que vous vous intéressiez à ce genre d'affaires, Mme Schwartz. Manqueriez vous d'hommes politiques à traîner dans la boue pour vos chroniques ?"

Chroniques qu'il était bien loin d'écouter quotidiennement. Mais de ce qu'on lui avait rapporté, ses chroniques n'impliquaient généralement pas d'enquête de terrain. Etait-elle en ce point en mal d'art à mettre à mal ?

"Mais vous êtes la bienvenue si vous souhaitez assister à nos représentations."

Même si c'était aux risques et périls du théâtre. Il ne doutait pas qu'elle y trouverait des choses à redire, comme à chaque fois. Mais mieux valait-il que l'on parle d'eux, même en mal, que pas du tout, lui avait-on dit... Une doctrine qu'il n'était pas certain d'embrasser, toutefois.

"Vous oseriez aller voir ?"

Honneur aux femmes, non ? Mais dans ses souvenirs, Schwartz s'était fait remarquer par sa couardise, non pas pour son courage. Pourtant, elle avait l'air de prendre cette affaire bien à la légère...
Si ça ne tenait qu'à lui, il resterait encore planqué bien sagement jusqu'à ce que les derniers moldus s'en aillent. Mais l'idée de voir Talulah face à un épouvantard était suffisamment réjouissante pour qu'il essaye de la mettre à exécution. Avec des moldus à la ronde et sans possibilité d'utiliser de sort pour contrer sa plus grande peur, il était curieux de voir ce que ça pourrait donner... Au point d'en oublier qu'il allait peut-être y passer lui aussi, si l'épouvantard le prenait pour cible. Et il n'était pas certain de vouloir connaître sa plus grande peur. Encore moins que Talulah en soit témoin. Quant à l'affronter... Non. Sans façons. Il préférait penser que c'était cette peste de chroniqueuse qui allait se retrouver dans cette situation délicate.

Bien entendu, juste l'art et la culture, rien d'autre. C'était au nom de l'art qu'elle s'était servi de son nom la dernière fois, à n'en pas douter... Le prenait-il pour plus naïf qu'il ne l'était ? De ce qu'il avait pu cerner de Talulah, ça ne serait pas si surprenant.

"Je suis certain que les pièces vous plairont."

Il lui répondit avec un autre sourire à peine hypocrite. Il était certain qu'elle y trouverait à redire, surtout. Schwartz n'avait pas pour réputation de faire beaucoup d'éloges. Et en même temps, ça devait faire partie de son travail. Personne ne serait intéressé par des critiques inlassablement élogieuses. C'était bien plus vendeur de pointer du doigt tout ce qui avait pu lui déplaire. Mais nous n'étions pas là pour décortiquer ses chroniques, auxquelles il ne comptait de toute façon pas prêter une once d'attention.

"Seulement quand ça implique des plaisanteries d'adolescent."

Non, les sous entendus moqueurs n'étaient pas passés inaperçus. Autant les désamorcer à la volée. Oui, la dernière fois, il avait voulu se comporter en héros. Pour redorer auprès du Ministère une image qu'il pensait avoir ternie par sa faute. Il avait depuis reconsidéré la question. Surtout depuis le désastre de la vente aux enchères pour Poudlard. Il ne devait plus rien au Ministère. Et il savait qu'ils ne lui apporteraient rien, sinon des emmerdes. Alors il n'avait plus aucune raison de jouer les sauveurs à visage découvert. Même si pour des raisons plus personnelles, il avait bien envie d'en découdre avec les Deathwings. Mais pour ça, dans tous les cas, ça n'était pas sur les officiels qu'il faudrait compter, vu le nombre de corrompus dans leurs rangs.

Ils attendraient que les moldus partent, donc. C'était le plus raisonnable à faire. Lui non plus ne comptait pas affronter un épouvantard, aussi faible soit-il, sans pouvoir recourir à la magie. Par chance, quelques cris plus tard, la voie se retrouva entièrement libre. Les derniers moldus avaient pris leurs jambes à leur cou, terrifiés par une vision qui leur resterait inconnue.

"Allons-y !"

Cette fois, il était bien plus assuré que Talulah. Ca faisait trop longtemps qu'il poireautait dans ce coin-là. Il allait finir par avoir des crampes aux mollets s'il ne bougeait pas. Sans surprise, il nota que Talulah restait en retrait. Et ralentit volontairement le pas pour la garder à son niveau, ou presque. Qu'elle ne maquille pas sa couardise qui désormais ne faisait plus de doutes en une fausse lenteur. Ils avaient tout leur temps, n'est-ce pas ?

Et c'est de front qu'ils arrivèrent devant ce coin d'ombre qui semblait, quelques instants plus tôt, attirer toutes les attention. D'abord, il ne vit rien. Puis un bruit sinistre et inhabituel. Et un instant plus tard, une apparition des plus improbables. Qui le laissa d'abord coi, immobile, perplexe. Caesar, maquillé à la truelle, dans une vieille robe. Le rire de Talulah, communicatif, ne tarda pas à le gagner. Qu'est-ce que c'était que cette apparition qui ne faisait peur à personne ? On parlait de personnes revenues tétanisées de ce lieu.. Face à ça, vraiment ?

Mais peut-être l'avaient-ils sous estimé. Leur fou rire fut interrompu par un autre bruit sinistre. Son frère disparut -un certain soulagement, même avec ce maquillage il préférait ne pas voir son visage - laissant place à des dizaines de poupées de porcelaine. Qu'il regarda, encore plus perplexe qu'avant. Alors certes, elles n'étaient pas très jolies. Il paraît même que les moldus en faisaient des films d'horreur. Mais de là à en avoir une peur bleue, vraiment ? C'était presque... amusant, de les voir ramper. Au point qu'il se surprenne à sourire, malgré un pas en arrière pour ne pas se faire agripper le pied par une poupée. Il se tourna vers Talulah, prêt à lui demander ce que c'était que ce bordel...
Mais ne s'attendait pas à la voir soudainement, blanche comme un linge. Il fronça les sourcils, cessa de sourire. Et avant qu'il n'aie fait quoi que ce soit, voilà que Schwartz, le courage incarné, se blottissait contre lui. Ah, il aurait fallu l’enregistrer, un peu plus tôt, lorsqu'elle se moquait de tous ceux qui ne parvenaient pas à affronter leur plus grande peur...

"Schwartz, vous avez déjà vaincu un épouvantard, non ?"

Il la prit par le bras pour lui donner du courage et la pousser à lui lancer un sortilège. Ce que, de toute évidence, Talulah semblait incapable de faire. Et pendant ce temps, les poupées s'avançaient vers eux. C'était le moment de jouer les héros, une fois encore, il semblerait... A croire qu'il n'apprendrait jamais.

Devant la terreur et la détresse de la jeune femme, Octave la poussa en arrière, attirant ainsi l'attention de l'épouvantard. Les poupées rampèrent vers lui avant de s'arrêter. Elles fusionnèrent en une masse plutôt étrange. Un clignement d'yeux plus tard et les poupées avaient toutes disparu. Laissant place à Caesar, à nouveau. Sans vêtements ridicules, cette fois. Une robe de sorcier. Et dans sa main, un papier qu'il reconnaît immédiatement. Le testament de leur mère. Son frère s'avança vers lui.

"Bâtard. Tu n'es qu'un bâtard. Tu n'es rien !"

Il resta figé un instant, tétanisé, alors que son frère hurlait ces mêmes mots. Bâtard. Bâtard. . Sa respiration se coupa. Paralysé, il ne parvint même pas à attraper sa baguette. Sentit qu'aucune parole ne sortirait de sa bouche. A la terreur de cette vision s'ajoutait celle de savoir que Talulah était témoin de ça. De ce secret qu'il ne pouvait pas se permettre de perdre. Alors dans la panique, il attrapa la jeune femme par les épaules et la remit sur le devant de la scène, la jetant en pâture à l'épouvantard pour le faire taire. En espérant qu'elle ne comprenne pas ce qu'il se passait devant elle -l'espoir fait vivre-. Il était hors de question qu'il la laisse entendre ces mots plus longtemps. Les enjeux étaient bien trop élevés.

Pour le preux chevalier volant au secours de la demoiselle en détresse, on repasserait. Ses secrets d'abord. L'épouvantard se changea à nouveau et les poupées se mirent à ramper, plus nombreuses encore. Ah ils avaient l'air fins, deux sorciers chevronnés incapables de s'en sortir face à si une vulgaire créature.

Une chose était certaine, après autant de couardise, elle ne pourrait plus le traiter de preux chevalier. Avec du recul, lui-même s'en voudrait. Mais sous le choc, il n'avait pas vu d'alternative. Elle n'était pourtant pas si compliquée. Un sort qu'un vulgaire élève de Poudlard se targuerait de réussir. Du moins, ceux aux phobies ordinaires. Oui mais on n'était pas en cours, ici. Et c'était un sort qu'il n'avait pas pratiqué depuis bien trop longtemps. Sans compter qu'il ne s'était pas préparé. Il avait passé des années enfermé dans un bureau à lécher les pompes de diplomates, comment voulez vous qu'il se tienne prêt à combattre ?

Plus tard, il ne serait sans doute pas fier d'avoir remis Talulah sur le devant de la scène. Après avoir tenté de la sauver, soulignons quand même la bravoure avant la lâcheté suprême. Mais il n'avait rien trouvé de plus efficace pour faire taire ces paroles bien trop lourdes de sens. Et quand les poupées réapparurent, toujours aussi glauques et dérangeantes, il ne put s'empêcher de se sentir soulagé. Ce fut de courte durée. Le temps qu'il retrouve ses esprits, qu'il réfléchisse à un sort qui pourrait affaiblir l'épouvantard même s'il n'en était pas la cible. Schwartz fut plus rapide que lui. Elle parvint là où il avait échoué, à renvoyer l'épouvantard là d'où il était venu. Les poupées se transformèrent en d'adorables chatons avant de disparaître. Le laissant seul face à Talulah et surtout face à sa honte. Il n'aurait pas le temps de formuler des excuses, de trouver un échappatoire que déjà la jeune femme se retournait vers lui.

Il se prit la baffe en pleine face. Et grimaça, se tenant la joue. Elle n'y était pas allée de main morte. Mais même lui aurait pu témoigner que c'était justifié. Au point qu'il ne réponde pas, préférant serrer les dents. Réfléchir à un moyen de se sortir de tout ça. Il ne pouvait pas donner tort à Talulah. Mais ses quelques mots à son égard confirmèrent qu'elle avait bien entendu ce que son épouvantard lui disait -au cas où, on ne sait jamais, elle aurait pu avoir une perte d'audition soudaine, hein-.

"Je vous avais dit que je n'avais rien d'un prince charmant."

C'est vraiment comme ça que tu espères t'en sortir, Octave ? Il ferma les yeux une demi-seconde, le temps de retrouver ses esprits. Et quelque chose d'intelligent pour se sortir de là -et à la joueuse, ça lui a pris bien plus longtemps pour cogiter-.

"Je vous prie de m'excuser. J'ai paniqué. Vous avez toutes les raisons d'être en colère."

Très bien mais ça ne le sortait pas de la panade dans laquelle il venait de se mettre. Il soupira.

"Je peux faire quelque chose ...."

Il commença et s'interrompit. N'était-ce pas la pire question à poser à quelqu'un comme ça ? Voulait-il vraiment entrer dans son jeu ? Oui, mais c'était ça ou la menacer de mort. Ou d'un serment inviolable, comme son frère en avait conclu un avec lui. Mais il ne pouvait pas faire ça de force... Alors quels autres choix ?

"Pour me rachet..."

Il fut interrompu par la cloche, retentissant soudainement. Leur éclatant les tympans à tous les deux, au passage. Ah oui, juste à côté du clocher, ça faisait un drôle d'effet. Il fit un gigantesque bond sous la surprise et se précipita vers Talulah pour la protéger, cette fois. Avant que son cerveau n'analyse la source de l'agression et ne la relâche. Le son était tellement fort qu'on pouvait en sentir l'onde de choc. Ce qu'on appelle être sonné, littéralement...

Il ne manquait plus que ça. Que dans la panique, ils s'emmêlent les pinceaux et tombent au sol, l'un sur l'autre, alors que la cloche continuait de leur vriller les oreilles. Rarement dans sa vie avait-il entendu un bruit aussi fort. Peut-être jamais. Et les heurts métalliques allaient laisser place à de désagréables sifflements dans les oreilles. Une fois ses esprits retrouvés -et un cri de Talulah venant s'ajouter à tout le vacarme ambiant-, il roula sur le dos pour la débarrasser. Il ne s'était pas loupé. Sa joue le brûlait. Et pourquoi lui hurlait-elle dessus encore ?

Tirer avantage de la situation ? Elle se payait sa tête, là ? Il se décala, tant pour éviter d'éventuels coups que pour mettre fin à tout malentendu qu'elle seule pouvait imaginer. Il sentit quelque chose de chaud couler le long de ses lèvres et porta sa main à son visage pour voir ses doigts couverts de sang.

"Merde."

De son autre main, il chercha dans sa poche un mouchoir en tissu et le plaqua contre son nez. Il ne compterait pas sur Talulah pour ça, hein. Ni pour un basique sort pour arrêter une petite hémorragie. Oh que non. Elle serait capable de lui déboîter le nez juste pour se venger, il en était certain. Et puis il se sentait un peu faible et sonné mais pas mourant. Il lui semblait, du moins...

Une chose était certaine, elle n'était pas la dernière pour dramatiser les situations. Ce qui fit lever les yeux au ciel à Octave. Jamais subi une si grande humiliation. Que ne fallait-il pas entendre ? Mais était-ce bien le moment de la remettre à sa place et de l'énerver encore plus ? Et d'un autre côté, quelles autres alternatives s'offraient à lui si elle n'y mettait pas un peu du sien ?

"Je l'entends bien..."

Articuler derrière un mouchoir qui se remplissait de sang, on avait connu mieux comme situation. Oui, il comprenait sa colère. L'estimait-il justifiée ? A ce point, non. Mais lui dire qu'elle exagérait n'allait pas améliorer la situation, n'est-ce pas ? Il se releva, un peu maladroitement, plutôt soulagé de constater qu'il tenait encore sur ses deux jambes sans flancher.

"Vous avez fait preuve de courage et montré que vous êtes une excellente sorcière. Qui n'a pas besoin d'un preux chevalier, de toute évidence. C'est tout à votre honneur. Et j'en suis encore vraiment désolé."

Il reprit le mouchoir, imbibé de sang, le nettoya à l'aide d'un rapide sortilège avant de le plaquer à nouveau sur son nez. Il sentait sa tête tourner un peu, sans qu'il puisse dire si c'était une conséquence de la chute ou de l'onde de choc de la cloche.

"Je suis certain que l'on peut trouver un arrangement. Que diriez vous de quelque chose à boire, pour commencer et se remettre de ces émotions ? "

Essayait-il d'acheter du temps, avant de l'acheter elle ? Oui, peut-être. C'est qu'il la connaissait très mal, même s'il commençait à cerner quelques uns de ses défauts -les qualités semblaient bien cachées, elles-. Mais s'il voulait parvenir à un accord ou un moyen de pression, il lui faudrait d'avantage que ce qu'il avait...

Bon. C'était la merde. Et pour trouver comment s'en sortir de tout ça, il lui fallait du temps. Principale raison pour laquelle il avait proposé à Talulah d'aller prendre à boire, pour se remettre de ses émotions. Il ne pouvait pas la lâcher dans la nature sans s'être assuré qu'elle ne divulguerait rien de ce qu'elle avait entendu. Et avec celle-là, il se doutait que ça n'allait pas être simple de négocier. En réalité, il n'envisageait pas tellement cette alternative là, d'ailleurs. Il passait plutôt les autres en revue...

Ils descendirent l'un derrière l'autre du clocher, Octave ouvrant la voie jusqu'à ce qu'ils se faufilent par la sortie de secours et se retrouvent à l'air libre. De là, il laissa Talulah les guider. Sur ses gardes. Sa main n'était jamais loin de sa baguette (magique, hein, bande de gros dégueulasses, on est en pleine rue). Mais il ne pouvait rien faire tant qu'ils étaient en plein jour, en public. Du côté moldu en plus... Il faudrait prendre son mal en patience. Espérer qu'un bus la renverse par mégarde ou qu'elle se prenne un poteau pour l'assommer. Mais non. C'est intacts qu'ils arrivèrent dans ce petit salon de thé sorcier, camouflé aux yeux de tous.

L'endroit était agréable. Plutôt coquet, clairement destiné à une certaine classe sociale. Mais ni l'un ni l'autre ne feraient tâche là dedans. A son tour, il se commanda un café et attrapa un financier.

"Donc vous connaissez mon frère ?"

Si c'était le cas, mauvaise nouvelle. Il ne sympathiserait pas avec des proches de l'ennemi, c'était hors de question. Une chose dont il pouvait se soulager au moins, Caesar ne trahirait pas son secret, c'était bien le seul. Talulah, en revanche... Laissez-le en douter.

"Les années et les obligations nous ont éloignés. Et ont pu laisser quelques traces. Plus que je ne l'aurais soupçonné."

Des années de diplomatie à brosser tout le monde dans le sens du poil lui avaient au moins appris à mentir à la perfection. Sans laisser passer la moindre émotion. Comme à son habitude, quoi.

"C'est aimable à vous de vous soucier de ma réputation. Mais vous êtes une femme éduquée. Vous n'ignorez pas, tout comme moi, que les épouvantards ne sont pas à prendre au sens littéral. A moins que vous n'ayez réellement peur des poupées ?"

Il s'avançait. Peut-être un peu trop. Mais sur un coup de poker, ça pouvait peut-être passer. Pas pour la détourner complètement, elle était peut-être détestable mais elle n'était pas idiote. Mais pour semer un petit peu de doute. Elle ne voudrait pas divulguer de fausses informations et passer pour quelqu'un de trop crédule, n'est-ce pas ?

"Comment est votre thé ?" On n'en oubliait pas totalement la politesse. Même si au fond de lui, il avait juste envie de lui balancer un éclair vert en plein dessus.

"Je suis certain que vous n'avez pas non plus envie de m'expliquer les origines de cette peur. On a tous nos jardins secrets. Alors pourquoi ne pas oublier ça, tout simplement ?"

Non, ça non plus, il n'y croyait pas entièrement. Mais il fallait bien explorer toutes les pistes, avant de passer à des méthodes désapprouvées par les droits de l'homme et de la sorcellerie. Il attrapa une mignardise, qu'il engloutit. Si déjà il payait ce plateau hors de prix, autant en profiter.

"Nous pouvons trouver un terrain d'entente, quoi qu'il en soit. N'est-ce pas Mme Schwartz ?"

Il avait l'air déterminé, cette fois. Plus qu'auparavant. Peut-être même menaçant, un peu, même si on n'en était pas aux vrais chantages formulés. Son regard noir et perçant ne la lâchait pas. Il se méfiait d'elle comme de la peste. Et il ne comptait pas la quitter des yeux jusqu'à ce que cette histoire soit réglée.

Ça faisait sens, que Talulah connaisse son frère, au moins de nom. Mais ça éveillait d'autant plus la méfiance d'Octave. Disait-elle vrai ? Ou le connaissait-elle d'avantage ? Il n'avait pas moyen de le savoir, évidemment. Pas directement, en tout cas. Nul doute qu'il mènerait son enquête, une fois cette affaire terminée et un accord trouvé. Car il se doutait bien que ça ne finirait pas si vite. Et il penserait à fouiller du côté des relations de Caesar. Chose qu'il étudiait déjà depuis qu'il avait compris qu'il faisait partie des Deathwings, aux enchères. Mais il avait encore bien du mal à cerner tout ça.

Bien. Sa tentative de noyer le poisson n'avait pas fonctionné, il fallait se rendre à l'évidence. Il n'y avait cru qu'à moitié, il se doutait bien que Talulah ne se laisserait pas berner si facilement. C'est qu'il s'était vendu tout seul, tout à l'heure. Si ça n'avait pas eu d'importance, il ne se serait pas précipité pour la jeter en pâture à l'épouvantard, n'est-ce pas ? Il semblerait qu'elle l'avait compris.

Il avala une gorgée de café, prit une autre mignardise et une grande bouffée d'air. Ce qu'il pouvait lui apporter ? Il y réfléchissait, laissant un court silence s'installer. Il savait qu'elle évoluait dans les milieux aisés, plus que lui sans doute. Il ne s'agirait donc pas d'argent. Et c'était bien dommage, c'eût été le plus facile, même si sa fortune n'était plus celle des beaux jours. Les longs mois de flottement entre sa mise à pied du Ministère et la reprise du théâtre avaient laissé un trou dans ses économies.

Alors quoi d'autre ? Il la laissa réfléchir et revenir vers lui. Chaque proposition qu'il ferait lui ne serait qu'un peu plus d'éléments pour qu'elle salisse sa réputation, il le pressentait. Mais elle ne semblait pas fermée à la conversation. Alors autant attendre. Pendant ce temps, il en profiterait pour terminer son café et songer à d'autres alternatives. De la plus acceptables à la plus définitive. Il avait déjà utilisé un impardonnable. Plus d'une fois. S'il devait l'éliminer ? Il trouverait une parade. Voir un arrangement avec Caesar. Après tout, peut-être que son frère entendrait. Ce n'était pas non plus dans son intérêt que tout se sache.

Il leva un sourcil, lorsqu'elle lui proposa finalement un marché. Attentif et méfiant. Allaient-ils trouver un terrain d'entente ? Ce sourire ne disait rien qui vaille. Au point qu'il le fasse grimacer. C'était donner son âme au diable, un accord pareil. Il était hors de question qu'il devienne son homme de main ou son esclave. Plutôt risquer Azkaban pour l'avoir descendue dans une rue sombre.

"Deux. Pas une de plus."

Déjà, c'était important de le préciser. Il aurait peut-être dû dire une, d'ailleurs. Mais il allait essayer de jouer en ses termes. Pour que le marché se fasse. Sans qu'il n'y laisse trop d'écailles, évidemment.

"Pas d'impardonnable."

S'il devait tuer quelqu'un, c'était elle. Il ne tuerait pas quelqu'un d'autre en son nom. Et il en allait de même pour la torture.

"Nous avons un accord ? Je veux une trace écrite."

Il fit signe au serveur, pour lui demander une plume et un parchemin, qu'il enchanterait. Ca faisait longtemps qu'il n'avait pas fait ça. Il s'agirait d'y coucher tous les termes, une fois qu'ils seraient parvenus à un accord.

"Vous vous engagez à ne rien divulguer de ce que vous avez vu, entendu ou compris au sujet de ce qu'il s'est passé aujourd'hui. Et je vous dois deux faveurs auxquelles je devrai céder. Qui n'incluent pas de sortilège impardonnable, ni sur moi, ni sur quelqu'un d'autre. Cela vous convient ?"

Il commença à le rédiger, réfléchissant à l'enchantement qu'il conviendrait d'appliquer pour que les clauses soient suffisamment dissuasives. Et que Talulah ne trouve pas de faille pour s'y dérober.

Là dessus, il serait intransigeant. Et ne se laisserait certainement pas émouvoir par de la comédie de bas étage. C'était trop important pour compter sur la parole uniquement. Surtout la parole de quelqu'un comme Schwartz. Le prenait-il pour plus naïf qu'il ne l'était ?

Il commença à coucher les termes sur le parchemin, une fois ceux-ci validés par l'un comme par l'autre. En double exemplaire pour que chacun puisse repartir avec son contrat. Il précisa qu'il ne commettrait rien d'illégal non plus. Il était hors de question qu'il se mette en mauvaise posture pour cette peste-là. Mais il s'en tiendrait là pour les clauses. Il n'était pas en position de négocier, là. Du moins, c'est ce qu'il avait choisi d'adopter comme posture. A tête reposée, peut-être reconsidérerait-il la situation. Encore faudrait-il le pouvoir. Pour l'heure, ce compromis semblait encore la moins pire des solutions.

"Je suis certain que nous tiendrons parole, n'est-ce pas ?"

Et ce n'était pas rassurant de savoir que c'était la première question que Talulah se posait. Devait-il vraiment lui faire confiance ? Non. Bien sûr que non. Mais avait-il le choix ? Non plus, à son grand regret.

"En général, une réaction cutanée et une marque visible sur le visage sont assez dissuasives comme conséquences. Évidemment, nous feront en sorte que ça n'arrive pas."

Il n'avait pas envisagé autre chose. Ni échange d'apparence, ni vieillissement prématuré, ni rien d'autre. Mais encore faudrait-il qu'il réussisse son sortilège. Et qu'il ne se trompe pas d'enchantement. L'avenir leur dirait que si. Mais pour l'instant, ni l'un ni l'autre ne pouvaient s'en douter. Octave était un bon sorcier, ce genre de magie était dans ses cordes. On oubliait un peu vite qu'il n'avait pas conclu pareil pacte depuis des années, si ça n'était des décennies. Il apposa sa signature sur l'un des parchemins et laissa Talulah faire de même. Les signatures se transférèrent par magie sur le second parchemin. Un coup de baguette magique plus tard et les deux étaient roulés et glissés dans les poches et sacs de leurs destinataires respectifs.

A son tour, il la salua d'un geste de la tête. Le présentoir de pâtisseries était encore pratiquement plein. Ca se faisait, dans des établissements aussi distingués, de demander un doggamy bag ?

"Plaisir partagé. A bientôt Mme Schwartz."

Partagé, mon cul ouais. Heureusement que son éducation le poussait à des tartines de politesse même envers les pires ordures. S'il pouvait ne plus jamais avoir à faire à elle, il le ferait sans l'ombre d'une hésitation. Mais il semblait bien que sur ce coup-là, il était pieds et poings liés. Sans parler de son portefeuille, qui couina rien qu'à la vue de l'addition. Que ça se fasse ou non, il emporterait le reste. Pas de gaspilage !